– Так и было… Вифрийский Ворон навеки остался на дне Лидонского ущелья. А мне дали ещё один шанс… Теперь уже последний, вне всякого сомнения. И я его не упущу. Вириян, я решил завязать!

А потом был долгий и трудный разговор.

Она была рада.

И пришлось объяснить, что повода для радости пока нет. Одного желания стать честным человеком слишком мало, чтобы ему простили прежние преступления. Но шансы у бывшего атамана всё-таки есть.

Эл торопливо и сбивчиво выкладывал Вириян последние новости, что он ушёл из Лэрианорской вольницы, да и, из вольницы вообще. Осталось некоторые дела утрясти с теми, кто повыше него стоит в их воровском мире.

Но там-то как раз всё просто. Эл всегда умел правильно дела свои вести и связи заводить. Там к нему никаких вопросов не возникнет.

Со стражами порядка всё намного сложнее. Но и тут есть, с какого боку зайти.

Эл рассказал, что войну предотвратили его друзья, скоро королевна Герсвальда приедет в Кирлию мир заключать. И это стало поистине счастливой новостью для Вириян.

А героям положены награды. И хоть Эливерт до конца пути не дошёл, но и ему кое-какие блага перепасть должны. Если и не сам король, то найдутся вельможи, которые исполнят небольшую просьбу отличившегося разбойника. А просьба простая – закрыть глаза на былые его дела и позволить начать новую жизнь, мирную и спокойную.

Собственно, за тем и в столицу он нынче направляется – хочет порядок навести в жизни своей.

О том, что главная его цель – порядок в душе и сердце навести, Эл умолчал.

Да, жизни новой он хотел. Но только хотел с Настей. А без Рыжей – какой смысл? Ради кого жить? Для кого стараться?

Но Вириян про это всё необязательно знать. Его любовь – горькая, ядовитая – это только его забота.

Так он думал, пока она слушала внимательно, кивала, соглашалась.

Так он перестал думать, когда она внезапно спросила:

– А что потом?

Сперва Эл и не понял даже. Честно. Пожал плечами задумчиво.

– Не знаю. Так далеко я ещё не заглядывал. Может, торговлей займусь. Я парень не бедный. А?  Прикуплю себе лавку. В делах купеческих я разбираюсь не хуже самих торгашей.

Вириян покраснела и опустила глаза, добавила совсем тихо:

– Я не о том… Ты в Лэрианоре останешься? У тебя же, наверняка, там есть кто-то.

– Да никого у меня нет! – бросил в сердцах, не задумываясь.

Так вдруг горько стало от этого простого осознания – ведь, вправду, никого. Один. Всегда один. Вроде… друзья всегда были, весёлые братцы из вольницы, любовниц – всех не вспомнить. А разобраться, всю жизнь один.

Вздохнул устало, тяжко:

– Кому я нужен?

– Нам, – ответила Вириян.

Тихо, смущённо, но твердо. Смотрела в лицо, глаз не прятала, хоть, видно, не просто дались ей эти слова.

Эл замер. Она не шутила. И Ворон в один миг взвесил всё, и лишь уточнил недоверчиво:

– И ты готова впустить в свой дом разбойника? 

– Нет. Разбойника нет, – покачала она головой. – Но ведь ты собираешься бросить своё ремесло?

– Собираюсь… Уже, считай, бросил, – машинально ответил, а у самого в голове уже целый табун мыслей галопом пронёсся.

А, в самом деле… Что если...

Терять ему уже нечего. Белый свет на Дэини клином сошёлся. Жизни ему без неё всё равно не будет. Если его огненная девочка нынче с Кайлом счастье нашла, то все мечты Ворона больше не имеют смысла.

А здесь от него хоть какая-то польза будет. Ведь Граю он любит, действительно любит, всем сердцем любит. Иногда, кажется, родную бы так не смог любить. А Вириян всегда вызывала у Ворона восхищение, близкое к почтению. Они друг друга понимали, знали, уважали. Отчего же не попробовать?