– Помилуйте! Да он же никогда их не отдаст! – возмущённо воскликнула хозяйка.

Но Эл продолжил безмятежно:

– В том и суть! Потому сумма должна быть не очень большой, чтобы эта потеря не ударила по вашему благополучию, но и не слишком маленькой, чтобы ваш бессовестный родственник не счёл этот долг мелочью, о которой можно забыть. Клянусь вам, миледи Вилирэн, что ваш назойливый кузен надолго забудет дорогу в этот замок, как только станет вашим должником! Дать кому-то денег – это верный способ избавиться от докучливого родственника или приятеля.

Вилирэн расхохоталась так звонко, как обычно себе не позволяла, и Эл был рад вернуть улыбку на её лицо.

– О, милорд Элиол! Далард, где ты только находишь таких остроумных друзей? В наших диких краях так мало умных людей, с которыми приятно поговорить! А мой сын так редко радует меня визитами, и уж тем более он редко приезжает не один. Тем не менее, мальчик мой, вряд ли я воспользуюсь этим советом.

Она прищурилась лукаво и покачала головой.

– Земля Орсевилона всегда отличалась достатком, но лишь потому, что я всегда оставалась рачительной хозяйкой и не позволяла никому (даже своему милорду!) тратить попусту ни одного фларена. Я не стану беднее, если дам взаймы этому лентяю Клафу, но моя гордость и бережливость не позволят мне сделать этого.

Справедливо. Даже не поспоришь. Эл кивнул почтительно.

– Понимаю вас, миледи! Я тоже против неоправданной щедрости.

– Ты говорил, есть два способа… Каков же второй?

Эл лучезарно улыбнулся:

– Я могу убить этого Клафа. Тогда он точно перестанет вам досаждать.

Вот это было весело. Вилирэн умолкла изумлённо. Побледневшего Даларда перекосило. Настя прикрыла рот ладонью, едва сдержав смех. На остальных Эл внимания обратить не успел.

На пару мгновений Ворон подумал, что это, на самом деле, не такая уж плохая идея – пойти и оторвать башку этому уроду, и все проблемы разом исчезнут.

Хозяйка замка пришла в себя и вновь со смехом кивнула:

– Хорошая шутка, милорд Элиол!

Ворон ответил лёгким поклоном:

– Рад, что вы её поняли, миледи! Разумеется, это была шутка. А если серьёзно, позвольте мне поговорить с этим человеком, и, обещаю, он завтра же покинет ваш замок навсегда! Я умею быть убедительным.

Первый рыцарь пришел, наконец, в себя, встрепенулся.

– Я и сам могу это сделать!

Неужели Ворон рыцарскую гордость невольно ущемил? Ведь хотел как лучше, честно…

– О, сынок, – примирительно улыбнулась хозяйка, – я горжусь тобой! Ты стал рыцарем и близким другом короля, но ты никогда не умел ставить людей на место. Твоё сердце слишком велико и благородно для этого. К тому же, если это сделаешь ты, нам не избежать скандала. Всё-таки милорд Клаф и твой родственник тоже. Предоставь это тому, кто не имеет отношения к нашей семье! Милорд Элиол, я буду весьма признательна, если ты действительно возьмёшь на себя этот неприятный труд…

Прекрасно – считай, благословение получено! Осталось найти нужные слова для этого…

Эл поднялся с лёгким поклоном:

– Ради вас, моя миледи, всё, что пожелаете! А теперь позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и пожелать светлой ночи! – Эл поцеловал руку улыбнувшейся Вилирэн и прощально махнул остальным.

Наир тоже поднялся поспешно:

– Пожалуй, и я пойду. Благодарю за ужин и приятное общество! Эл, подожди меня!

Нагнав атамана в коридоре, лэгиарн усмехнулся:

– Друг, ты так не шути больше… Про убить. А то нас чуть удар не хватил! Ты, в самом деле…

Ворон покосился на приятеля:

– Да я его даже бить не буду! Зачем руки пачкать? Но завтра этот Клаф свалит домой. Клянусь. Спорим?