– Матушка, ещё немного! – поджала обиженно губки Эрид. – Я так по братцу соскучилась!

– Так поговори тогда с братом, – усмехнулась хозяйка замка, – если соскучилась!

Ответить девочка ничего не успела, на пороге возникла служанка, поклонилась поспешно. Она была явно чем-то взволнована и расстроена, а, судя по покрасневшим глазам, даже плакала недавно.

***

– Миледи, простите великодушно! Дозвольте вам слово сказать…

Служанка в одно мгновение подскочила, склонилась к своей госпоже, зашептала чуть слышно, но обрывки фраз до слуха Эливерта всё равно долетали. Впрочем, он понял, с чем пришла девица, ещё до того, как она заговорила. Ведь это была та сама Ива, которую хозяйка отправила прислуживать незваному гостю. Видать, гадёныш просьбе вести себя прилично не внял.

Эх, не понимают люди, когда их добром просят…

Вилирэн, выслушав, разозлилась не на шутку, хотя и старалась этого не показать.

Распорядилась позвать с кухни кого-то из мужчин, а потом снова раздосадовано велела дочери:

– Ступай-ка в свою комнату, девочка! Хватит с тебя на сегодня и вина, и разговоров!

– Ма-а-а-а-тушка!

Эрид сдаваться не желала, но сейчас всё оказалось не в её пользу – хозяйка была непреклонна.

– Ступай спать, Эрид!

Девчонка вздохнула, надулась, бросила прощальный тоскливый взгляд на Эливерта и брата, словно надеясь на поддержку и заступничество, но ослушаться не посмела.

– Светлой ночи всем! – буркнула она обиженно и ушла.

– Миледи, вы ведь вашего родственника предупреждали… – Эл понимал, что вмешивается не в своё дело, но не удержался – видеть мать Даларда такой огорчённой было крайне неприятно. – Самое время его выгнать. И совесть ваша будет чиста.

Хозяйка ничего не ответила. Вернулась Ива с каким-то пареньком.

И Вилирэн сурово приказала:

– Баард, отнеси вина милорду Клафу! Да побольше! Чтобы он не смог выползти из своей комнаты до утра. Будешь у него в услужении, пока он гостит у нас. Ива, а ты тут прислуживай! Вина нам всем налей!

– Спасибо, миледи, – девица прижала руки к груди, на глазах сияли слёзы благодарности. – Я сейчас, мигом! Только принесу! Да хранит вас Мать Земли, благодетельница наша!

Слуги поспешно выскочили.

В наступившей тишине раздался голос Даларда:

– Что случилось, матушка? Что ваш кузен выкинул на этот раз?

Миледи вздохнула, оглядела молчаливых гостей.

– Обижает честную девочку. Развратник старый!

– Велика беда! Я уж решил было… – Далард развёл руками. – Служанку оскорбил, надо же! Ох, матушка, больно близко вы всё к сердцу принимаете!

– Сынок! – в голосе хозяйки послышался лёгкий укор. – Ива – хорошая девушка, у неё жених есть. Негоже это!

Ах, да разве милордам есть дело до тех, кто не их круга? Даже у самых лучших из дворян на проверку сердца нет. По крайней мере, когда речь заходит о народе, который они якобы защищают, о котором так пекутся.

К Вилирэн это, конечно, не относится.

Кайл, словно мысли Эла прочёл, бросил хмуро:

– Что ж, если крестьянка и служанка, так и не человек вовсе, так, друг мой?

Первый рыцарь сморщился недовольно:

– Чего цепляешься? Я этого не говорил.

– Королевские рыцари только прекрасных дам защищают, – усмехнулся Ворон, поглядев на приятелей. – Служанки не их забота…

Тут как раз Ива вина принесла, и пока разливала, снова все замолчали.

А когда дошла очередь до Эла, он забрал бутыль из её рук и сам налил хозяйке.

Протягивая Вилирэн бокал, Ворон задумчиво обронил:

– Я думаю, есть, по крайней мере, два способа избавить вас от этой печали…

– Каких же, милорд Элиол? – заинтересованно вскинула бровь миледи.

– Ну, во-первых, – Эливерт уселся обратно, покрутил в пальцах свой кубок, – можно одолжить денег вашему назойливому родственнику.