Мать балует и опекает, но ведь в таком возрасте уже поклонников хочется, балов, баллад, и… О чём там ещё юные миледи мечтают?

А здесь этому откуда взяться? В гости, в лучшем случае, родственник-пьянчуга заглянет. Его, к счастью, за общий стол не пригласили. Миледи Вилирэн отправила Клафу ужин заранее в его обитель в башне, надеясь избежать неприятной встречи.

Да, сам он не пришёл, но разговоров о нём избежать не получилось. Далард о визите нелюбимого кузена матери узнал только сейчас, за ужином, и сразу помрачнел:

– До чего же я не люблю этого вашего братца! Когда-нибудь кончится моё терпение, и всё ему выскажу!

Мать его постаралась тотчас увести разговор в сторону.

– Милый, стоит ли сейчас об этом говорить? Я так редко тебя вижу, а мы болтаем о надоевшем всем родственнике. Не бери в голову!

– Да, не у всех братья такие замечательные, как у меня! – Эрид, счастливая оттого, что приехал Далард, просто светилась от гордости.

Брата эта девчушка обожала так, как, наверное, никого другого. Да и по Первому рыцарю было заметно, что он нежно любит свою младшую сестрёнку.

– Милорд Элиол, а у вас есть родные? – обратилась Эрид к Ворону, снова вспомнив про свой интерес. – Сестра или брат?

Простой вопрос, но ответить получилось не сразу. Тишина за столом воцарилась мёртвая, напряжённая. Эливерт ощутил на себя взгляд Насти, пристальный, сочувствующий, понимающий.

– Нет, миледи, – Ворон взял себя в руки, и добавил спокойно: – У меня никого нет. Я потерял всех своих родных много лет назад.

Тишина становилась всё более тяжёлой, гнетущей.

– Прошу прощения! – печально вздохнула сестра Даларда.

Эл поднял взгляд на девочку.

– За что? Разве вы виноваты, юное создание, в том, что судьба порой несправедлива к нам? – атаман пожал плечами. – Мир жесток. Но вам не стоит забивать свою светлую головку подобными глупостями! Пока у вас есть такая матушка и такой брат, никакие беды вам нестрашны! Я уверен.

Эрид снова посмотрела на Даларда, глазами полными восторга и поклонения, воскликнула кичливо:

– Да, мой брат за меня убьёт любого!

Решила, что этого мало, и добавила дерзко:

– И я за него тоже!

– Эрид! – возмущённо одёрнула её мать.

Вилирэн явно не по душе было, как дочь себя ведёт: то кокетничает в открытую, то строит из себя непонятно кого.

Эл только ухмыльнулся устало: ох, годы юные – сколько в вас гордыни и глупости! Ничегошеньки ещё в жизни не понимаешь, но всему миру вызов бросаешь, что-то доказать хочешь. Если бы эта малявка понимала, что она сейчас несёт…

– Думаете, убить человека просто, миледи? – тихо и задумчиво обронил Ворон.

Под его пристальным взглядом сестрица Даларда слегка стушевалась, но отступать не собиралась:

– Если бы кто-то причинил зло моему брату, я бы сделала это легко, – она даже нос вздёрнула, так гордилась собой в этот момент. – И не задумалась бы даже! И не пожалела!

Эливерт был не в том настроении, чтобы что-то доказывать и пытаться образумить это неоперившееся создание. Да и, смысл? Это ведь сейчас не серьёзный разговор, а так пустые рассуждения. Если бы, да кабы…

Если бы эта девчонка на самом деле убить кого-то хотела, стоило бы её вразумить, а так… Пора этот глупый разговор заканчивать. Миледи Вилирэн он совсем не по душе.

Эл улыбнулся добродушно:

– Оставьте убийства и сражения мужчинам! Это неподходящее занятие для юной девы. Тем более… для столь прекрасной юной девы!

Это сработало. Похвала в её адрес мгновенно остудила желторотую кокетку. Она покраснела, улыбнулась смущённо и мило.

– Не пора ли тебе уже в свою комнату, ко сну готовиться, дитя моё? – слова миледи Вилирэн мгновенно согнали улыбку с лица её дочери.