«Они все отказов не терпят?»

Прокашлявшись и сделав лицо посерьёзнее, тихо, так, чтобы даже Мэтью не услышал, задал вопрос:

– Кассандра, какого хрена ты творишь? Что за фокусы с памятью и почему ты одета как стриптизёрша? Причём здесь университет?

«Ещё один…»

– Меня. Зовут. Алиса.

– Головой не билась?

– Билась.

– Срочно нужно переговорить с глазу на глаз. Есть здесь тихое местечко?

– Найдётся одно.

Он жестом показал, чтобы она наконец застегнулась, и направился к воротам.

– Разойдись!

От его приказного тона студенты образовали практически ровный коридор. Проходя мимо них, Алиса вернула Осло меч. Друзья смотрели на неё в немом вопросе, провожали предельно удивлённым взглядом. Миновав толпу, охотник уступил девушке дорогу, позволяя указывать путь. Студенты не решились пойти следом, но и глаз от спин не отрывали.

– Чего они на меня так уставились?

– Ты нашинковала опасного зверя, как помидорку для салата! А потом одного из моих людей! В этом! – Он не нашёлся со словами, чтобы охарактеризовать её одежду.

– Лис не выглядел опасным.

– Для кого-то вроде меня. Для неодарённых студентов – это смерть верная.

Как только они отошли дальше от скопления студентов, девушка спросила:

– Кто ты такой?

Он с искренней досадой положил руку на грудь.

– Бедная, бедная твоя головушка. Нельзя ей так биться. – Алиса ничего на это не ответила. – Для тебя просто Сэт, для всех остальных – главнокомандующий патрульным подразделением рождённых охотников.

– Язык сломишь.

– Кто бы говорил, Кассандра…

– Я Алиса.

– Ну да, конечно. Алиса… Буду знать, как говорится.

– Почему «просто Сэт» общается «на ты» со студенткой?

– С каких пор ты студентка?! – Он сказал это громче, чем рассчитывал, проходившие мимо невольно обернулись.

Алиса резко перевела тему, чтобы избежать ещё бóльшего внимания:

– Все твои люди настолько ранимы и жадны до власти?

– Выпендривался, что ли? Вот гадёныш. К слову, у Мэтью самый низкий ранг из всех существующих. Больше всего пафоса у студентов, которые на днях дорвались до службы в Ордене. Зажираются, так сказать. Они ведь теперь выше остальных.

– Зачем вы их держите?

– Чтобы патрулировать. Косяки «своих подданных» за километры чуют. Выше им никто не даст подняться. Поэтому не суди всё подразделение по таким утыркам.

Начатый на арене разговор они продолжили уже в тихом месте. Алиса привела его в единственное, которое знала – в ту самую комнату, где её беспощадно развела какая-то девица. Она поудобнее расположилась в одном из кресел, а Сэт, покопошившись на местной кухоньке, наполнил чью-то кружку водой; поразмыслив, спросил:

– Так… Давай начнём с простого: что вы с Элианом опять мудрите?

Вопрос дважды загнал Алису в тупик: «Мы точно думаем об одном и том же человеке? Не могла же я сходу угадать его имя! Какова вообще была вероятность, что я назову именно это? Хотя это объяснило бы, с чего он был таким довольным…»

– Кто такой Элиан?

Сэт застыл как статуя, явно не ожидая такого поворота. Он потянулся в сторону Алисы и достал из внешнего кармана своей куртки портсигар из тёмного дерева с позолотой и автоматическую зажигалку с рельефным изображением демона в маске.

– Мы всё ещё в университете.

– Удивительно. С каких пор тебя заботят правила? – продолжал удивляться он, нервно клацнув по кнопке зажигалки.

– Ты мне и скажи.

Сэт помотал головой и молча сделал пару нервных затяжек. В этот момент Алиса почувствовала, будто её кожа давным-давно пропиталась табачным дымом, который уже не вызывал отвращения. Серые колечки в воздухе казались ей частью привычной действительности, с которой она ничего не могла сделать, кроме как смириться.