Запах страха привёл Алису в чувства. Студенты так и стояли вокруг: кто хохотал, кто ликовал, кто нервно грыз ногти. Лис больше не сопротивлялся, как ведомый встал ровно туда, куда его с таким трудом пытались притащить. Алиса уже победила. Но все вокруг, включая Хэрриса, Осло и запыхавшуюся Александрит, ждали поединка.

– Он боится! – крикнула Алиса, но никто из преподавателей в таком гаме её не услышал.

Лишь те, кто стояли к ней ближе всего, захохотали.

– По-моему, это ты зассала!

– Ага-ага, смотри, щас расплачется.

«Что за люди? Где здесь звери?» – Понимая, что может либо отступить, либо победить, сделала шаг навстречу ли́су. Его спустили с цепей. Державшие не покинули арену, продолжали страховать. Зверь топтался на месте, не решался сделать и шагу навстречу. Один из преподавателей ударил его хлыстом и отскочил на приличное расстояние. Глаза зверя налились ненавистью. К людям. Он, как одичавший, кинулся навстречу обидчику, но тот хлыстом перенаправил его в сторону Алисы. Он оскалился в прыжке. Девушке оставалось лишь сделать выпад и пару смертоносных взмахов мечом. Зверь взвыл, отпрыгнул, но всё ещё держался на ногах. Со всей своей яростью стал распространять пламя вокруг. Алиса без труда уклонилась ото всех его атак. Только он снова приблизился, как на белый снег упала голова.

– Прости… Хотела закончить всё с первого же удара и не мучить.

Алиса присела рядом и опустила его веки, совсем не чувствуя себя победителем, – она чувствовала себя убийцей. Стало до невозможности противно от самой себя. А студенты и преподаватели стояли с открытыми ртами.

– Понравилось вам, да? – крикнула она им. – Ещё бы… редкостное зрелище.

К её удивлению, в ответ они разошлись в овациях. Даже её друзья прыгали от радости и обнимались. Разве что двое охотников, которые, по всей видимости, пришли посмеяться, стояли в немом шоке. Вдруг один из них шагнул к воротам, которые тут же перед ним отворились. Он шёл Алисе навстречу. Толпа снова стихла в ожидании нового шоу. Она уже не понимала, кажется ей или студентов стало вдвое больше.

– Замечательный поединок! – обратился к ней охотник.

– Вам такое нравится?

– Не особо, но редко когда увидишь, что студентка, к тому же такая очаровательная, за считанные секунды обезглавливает двухвостого лиса.

– Он не особо хотел сражаться. Скорее был напуган.

– Зверь? Не смеши! Они думают одними инстинктами.

– Мне так не показалось.

– Кого ж это волнует? С такими способностями быстро опыта наберёшься, поймёшь, о чём я говорю. Главное, запомни: монстры – наши злейшие враги. Ты не должна испытывать к ним сожаления.

– Моё личное дело, что к ним испытывать. Вы что-то хотели?

Охотник нахмурился, будто она его только что оскорбила.

– Хотел. Подумал, было бы здорово сойтись в честном поединке на мечах. Ты ведь не откажешь мне в таком удовольствии?

– Если вдруг, то что?

Он таращился на неё круглыми глазами, будто никогда в жизни не сталкивался с отказом.

– Я хотел честный бой, но сейчас поразмыслил, ты так и напрашиваешься, чтобы я применил против тебя свою технику.

– Это вообще законно? Вроде взрослый мужик, а так бездарно самоутверждаешься.

На его лбу вздулись вены.

– Ты с какой луны свалилась, деточка? Я здесь закон!

– Меня зовут Алиса. Так, для справки.

Он уже и не знал, как исказить своё лицо, чтобы выразить негодование. Вокруг стояла выжидающая тишина. Алиса беспощадно продолжила:

– В мои студенческие обязанности не входят драки с охотниками. Мне не нужны проблемы.

Она обошла мужчину и неторопливым шагом направилась к воротам, сопровождаемая улюлюканьем студентов. Вдруг почувствовала опасность позади себя. Выставив наготове меч, резким движением обернулась и сделала взмах. Когда что-то с мерзким хлюпаньем шмякнулось на землю, вновь увидела, что означает «техника». Из двуручного меча охотника выросла длинная рука, кисть которой она благополучно отрубила.