В городе, в тропиках ещё куда ни шло, но здесь, в относительно пустующей местности холод начал пробирать до костей. Вскоре после входа в лесок показалась та самая ограда из особой стали. Очевидно, слухи здесь разлетались быстрее ветра. Студенты уже стали сбредаться к арене, чтобы посмотреть на редкое зрелище – как совсем неопытные студенты смогут справиться с подобным испытанием.

– Мы ведь с монстром будем сражаться? – для верности уточнила Алиса.

– Именно так, – ответил ей Хэррис.

– Можно хоть переодеться во что поудобнее? Спортивный костюм там, например. А то зуб на зуб уже не попадает.

– У тебя он есть с собой?

– Нет, конечно.

– Значит, нельзя. Во время занятий нам запрещено отпускать студентов домой.

– Зато слать в какие-то дебри, где водятся… очень странные создания – можно… – пробурчала она себе под нос.

Услышать это должен был только Осло. Она рассчитывала, что он хотя бы улыбнётся с её шутки, но молодой человек совсем похолодел, будто догадавшись, кого она на самом деле под этим подразумевала.

Группа из трёх девушек-студенток хихикнула при виде двоицы, идущей словно на эшафот. Одна из них подбежала прямиком к ним.

– Учитель Хэррис, у меня есть с собой спортивная форма. Если ещё есть время, могу с ней поделиться.

– Пс, Осло, в благотворительность можно верить? – Алиса проговорила ему это практически на ухо.

– Какой философский вопрос… Не знаю, вряд ли она вместо формы даст тебе взрывчатку.

– Хм, разумно.

Хэррис успел дать ей добро, пока двоица переговаривалась. Девушка максимально доброжелательным взглядом посмотрела на Алису и стала доставать из рюкзака пакет.

– Не подскажешь, а раздевалка или хотя бы кабинка имеется? – спросила Алиса.

Девушка застыла и недоумённо заморгала.

– Она ещё не полностью оправилась после болезни, – объяснил Осло.

– Понятненько… – Она призадумалась, приложив палец к губам. Глаза её блеснули. – Тогда я провожу. Идём! У нас есть минут десять.

Она схватила Алису за локоть и, перейдя на лёгкий бег, поволокла в сторону университета. Миновав совсем небольшое расстояние от входа, затолкала в какое-то помещение и включила свет. Это больше смахивало на комнату отдыха с маленькой кухонькой и уединённым уголком с креслами, которые стояли за расписной ширмой.

– Не похоже на раздевалку, – смутилась Алиса.

– Да, она чуть дальше по коридору. Нам дали всего десять минут, а прошло уже четыре с половиной, лучше поторопиться.

Поняв намёк, Алиса отошла за ширму, спешно скинула с себя надоевшую форму и передала добродушной студентке в надежде, что она найдёт вещам временное место. Взамен девушка вручила ей пакет, но не тот, что собиралась достать на улице. Тем не менее на ощупь внутри была одежда. Только Алиса сунула руку в мешок, как почувствовала подвох: жёсткую синтетическую ткань, далёкую от того, из чего шьют спортивные костюмы.

– Очень советую объясниться, – почти что приказным тоном сказала она.

В ответ на это услышала, как хлопнула дверь. Девушка осторожно выглянула из-за ширмы, а студентки как след простыл. Вместе с её формой. Стало не на шутку боязно посмотреть, что ей подсунула эта шутница. Как назло, настенные часы тикали, напоминая, что если она не вернётся вовремя, Осло выгонят на арену одного. За друга стало страшно куда больше, чем за себя.

Она решительно достала из пакета одежду, предназначенную скорее для ролевых игр в развратную школьницу, чем для сражения.

– Блестяще! Вот им будет инфоповод. Бестолковые людишки с пубертатом длиною в жизнь! Доберусь я до тебя! Чёрт!

Алиса прошлась взад-вперёд и в очередной раз глянула на беспощадно идущие часы.