Осло что-то спрашивал, но она отвечала кратко и не слишком заинтересованно. Странное чувство. Душу щемила тоска, будто ненадолго оказалась в своей тарелке, но теперь снова, как выпавшее яблоко, катилась по полу. Она была почти наверняка уверена, что как-то связана с этим юношей, но не имела ни малейшей догадки. В противном случае, сложно было бы объяснить его реакцию на неё.

Было удивительно, что в университет они вернулись одними из первых. Хэррис ехидно ухмылялся и важно постукивал пальцами по столу. Только Осло показал ему фотоотчёт, как тот потерял весь свой важный вид. Выхватил у него снимки и стал искать признаки, что это подделка. Очевидно, таковых не обнаружив, вернул фотографии и важно заговорил:

– Осло, смотрю, ты преуспел, надеюсь, она не была для тебя балластом?

– Учитель Хэррис, я не сделал ровным счётом ничего.

– Да ладно тебе, не преуменьшай свои заслуги, – начала Алиса.

– Нет, – твёрдо настоял Осло. – Она сама обнаружила зверя, выследила, увернулась от его засады и за считанные секунды порезала на маленькие кусочки. И я сейчас не вру и не пытаюсь выпросить для неё хороший балл. Можете потом сами проверить её успехи в деле.

Алиса взялась за сердце. Может, она и была полной лохушкой, но друзей нашла хороших. Хэррис испортил момент трогательного осознания:

– Оценки пока не выставлю. Прямо сейчас я переговорю с коллегой, и мы организуем для вас дополнительный экзамен. Выясню, что соврали, «не зачёт» поставлю обоим! Но если правду сказали, можете рассчитывать на автомат по моим предметам в этом семестре.

Глава 5: Не терпящие отказов

Хэррис оставил их в полупустой аудитории, а сам спешно удалился. Осло с Алисой переглянулись. Молодой человек не знал, как выразить своё недоумение насчёт решения преподавателя, а девушка только начинала понимать, что автомат от такого, как он, по реалистичности сравним разве что с пришельцем, скачущим на единороге по коридорам университета.

– Мне кажется, мы влипли, – отчаялся Осло.

– Брось, ничего ж ещё не ясно. Может, второй этап окажется таким же пустяковым.

Капля пота скатилась со лба Осло. Он явно не разделял её энтузиазма и опасливо выдвинул предположение:

– Мне кажется, нас сейчас отправят прямиком на арену.

– Как у гладиаторов?

– Про этих ребят ты помнишь, а на нас с Александрит смотришь как на чужих… Впрочем, да, как у них. Расчудесное, озеленённое старыми деревьями поле, вокруг которого стоит высоченный забор из особой стали, которая не пропускает способности монстров за её пределы.

– Если здесь есть арена, зачем было устраивать экзамен чёрт пойми где?

– Потому что это что-то вроде тренировочной площадки для особо продвинутых студентов. Поединки проходят в основном с монстрами, а их ещё содержать нужно. Университет не видит смысла отлавливать распространённые виды, которых в природе пруд-пруди. У нас здесь держат особых противников, которых ещё поискать надо.

– Насколько это опасно?

– Для нас, третьекурсников, десять из десяти.

– Тогда лучше не высовывайся, я сама с монстром разберусь.

– Кто ты? И куда дела нашу трусиху Алису?

– Это лучше вы мне расскажите, кто я и что я здесь забыла. А то я ни черта не понимаю.

В аудиторию вошёл чем-то осчастливленный Хэррис. Он чуть ли не светился и не прыгал от радости.

– У меня чудесные новости! – начал он. – Продолжению экзамена быть! Пройдёмте на арену.

– О нет, сбываются мои худшие опасения, – драматизировал Осло.

Хэррис провёл их через половину университета и вывел на улицу через один из задних выходов. Дворик был расчищен и хорошо убран. Большое поле для бега и прилегающая спортивная площадка были покрыты тонким слоем недавно выпавшего снега, оттого студентов здесь можно было по пальцам сосчитать. Вдаль вела тропинка, теряющаяся вдалеке за деревьями. Туда они и держали путь.