— Что же входило в ваши обязанности? — дознаватель настораживается, усаживаясь на своём месте так ровно, будто проглотил струну.

— Убирать за гостями.

— И всё? — тёмная бровь мужчины изгибается.

— И всё.

— Так-так, — он стучит по столу пальцем. — Происходило ли что-то странное той ночью? Может, что-то слышали? Видели?

— Н-нет. Обычный праздник.

— Ясно, — дознаватель лезет в ящик своего стола и достаёт оттуда несколько фотографий. — Посмотрите, видели ли вы эту девушку ранее? — и указывает взглядом на изображения.

Дрожащими руками я беру их и безошибочно узнаю ту самую рыжую девушку. Если я скажу, что видела её, последует масса вопросов — когда, где, слышала ли что–то. Тогда вскроется, что я свидетельница убийства, пусть я его и не видела. Если совру, что будет тогда? Эшафот или крепость, когда правда вскроется? Мне ведь тогда и сам Аллан Эйс не поможет, даже если станет моим женихом. И ладно бы, если бы под раздачу попадала только я, но есть ещё родители и Лина, у которой вся жизнь впереди. Страх за себя и семью побеждает, и я выдаю правду:

— Видела. Эта девушка проводила вечер в покоях Марка Биса. Чем они занимались, не знаю, но когда я и моя напарница собирались уходить, мы услышали крики, возню за дверью.

Дознаватель и Эйс переглянулись.

— Почему же на предыдущий вопрос ответили, что ничего такого не происходило? — уточняет усатый следопыт.

— Потому что сначала не вспомнила об этом.

— Ладно, вы знали эту девушку?

— Нет. Впервые её встретила.

— Как вы думаете, какие отношения связывали Марка Биса и эту даму?

— Думаю, что любовные, потому что он не хотел её отпускать, а она хотела уйти, — я пересказала всё, что слышала той ночью. Даже упомянула, что встретила пьяного господина Эйса. Теперь-то я понимала, что он действительно притворялся. Только для чего дракон это сделал, осталось загадкой.

— Нам всё понятно, госпожа Эмс. Думаю, вы знаете, что будет, если вы предоставили нам ложные сведения. — Я киваю. — Спасибо. Вы пока можете идти. Отдыхайте.

Аллан сразу же поднимается с кресла и командует:

— Найдите другую девушку, которая слышала разговор Марка и Хелен. Вдруг, она по счастливой случайности слышала или видела больше. Третьего участника вряд ли удастся найти, но попытайтесь. Марка Биса на допрос.

— Хорошо, господин, — отзывается дознаватель и поднимается, чтобы поклониться дракону.

— Ведана, за мной, — говорит Эйс так, будто я его ручная собачка, но у меня нет другого выбора, кроме как следовать за ним. — У меня к вам ещё есть вопросы.

4. Интерес.

Аллан Эйс.

Ведана послушно плетётся за мной, проходя по коридорам местных казематов. Я ожидал от девушки чего-то меньшего… В деревнях обычно живут лгуны, воры, разгильдяи и пьяницы. А она удивила своей искренностью. Не знаю, почему Эмс решила честно признаться, что что-то слышала… Может, потому что чувствовала давление или боялась. В любом случае, я посчитал это в плюс. Приятно, когда знаешь правду.

— Куда мы идём? — она задаёт этот вопрос через какое-то время.

— В мою спальню, — выдаю я, усмехаясь.

Понимаю, что она сейчас примет это за чистую монету, и ликую внутри. Мне интересно увидеть её реакцию, потому что я её выбрал. Она не первая попавшаяся, но и не сказать, что облюбованная мною.

Того окрыляющего чувства, о котором мне всегда рассказывал мой дядя и по совместительству император Драгомеи, я не испытал. Выбирая её, я должен был ощутить, что она моя и ничья больше, чуть ли не влюбиться в неё с первого взгляда и унести к себе в логово… Мало того, если бы всё было так, как в сказках про драконов и их принцесс, то я бы ощутил, что она лучше всех женщин на свете. Одним словом — Избранная.