— Веда! — Линара хватается за мою одежду, сминая её в кулак.

— Лина, догоняй родителей, — выдавливаю из себя, отдирая её руки и поворачиваясь к Аллану Эйсу.

— Следуйте за мной, — зовёт мужчина, холодно глядя на раздирающую душу картину.

— Веда, не уходи! — вскрикивает Лина и цепляется всё сильнее. — Он тебя просто увезёт! Прошу, нет!

— Госпожа Эмс, — вновь обращается ко мне Эйс, и я раздражаюсь.

— Лина, — произношу хлёстко, чуть ли не крича, — родители уходят! Живо догоняй их!

Оторвав от себя руки сестры в последний раз, я разворачиваюсь и следую за драконом. Я слышу, как она захлёбывается слезами, а потом как она зовёт меня, но не оборачиваюсь, пока мы не доходим до ближайшего здания. Аллан Эйс открывает дверь и пропускает меня вперёд. Заходя, я встречаюсь с его ледяными глазами.

— Готовьтесь, вас ждёт допрос.

3. Допрос.

— Госпожа Эмс, — обращается ко мне дознаватель, — скажите, как называется страна, в которой вы проживаете? Расскажите её краткую историю.

Я сглатываю слюну, нервно теребя руки. Аллан Эйс восседает на кресле справа и наблюдает за мной настолько пристально, что становится не по себе. Волнуюсь я больше от присутствия дракона, нежели дознавателя.

— Отвечайте.

— Драгомея, — подаю голос я, вернув взор с Эйса на человека, ведущего допрос. Я не знаю его имени, должности, ничего. И боюсь даже спрашивать, честно говоря. Пока мне совершенно непонятно, в каком положении я нахожусь. Избранная ли я или Аллан со своей делегацией просто решили допросить меня о минувшей ночи? Но уж лучше так бы и сказали… — Нашей страной уже пятьдесят лет правят драконы. Когда война между людьми и драконами стихла, на трон взошёл император. Керрагон… Эйс, — я запинаюсь, начиная осознавать произошедшее, но упрямо отказываюсь в это верить.

Как я могла не заметить, что фамилии императора и Аллана совпадают?! Вот дурёха! Конечно, в Драгомее полно таких совпадений, и всё же фамилию Эйс носят только первые лица страны.

— Продолжайте.

— Керрагон Эйс обязал всех граждан пройти перепись населения, чтобы упорядочить жителей страны по алфавиту и социальной значимости. Теперь все фамилии начинаются на букву, присвоенную им по алфавиту, а заканчиваются буквой «эс». Например, «Эй» — первая буква алфавита, потому фамилию Эйс носят первые лица государства. А фамилия Эмс состоит из буквы «Эм» и окончанием «эс». Так как буква моей фамилии находится посередине алфавита, я — человек среднего сословия. В Драгомее люди подчиняются законам и драконам, но являются свободными гражданами.

— Совершенно верно. Достаточно. Чем занимается ваша семья?

— Ткачеством. Как и многие другие семьи в нашем округе, мы шьём для ближайших регионов страны одежду, изготавливаем необходимые материалы, вышиваем и плетём ковры…

— Хорошо, тогда подскажите, почему вас не избрали до этого? Есть ли на это причина?

— Меня просто не выбирали, — пожимаю плечами.

— Как это? — вдруг спрашивает Аллан, и я вскидываю голову. — Разве драконы сюда не прилетали?

— Прилетали, — киваю я. — Наверное, я просто никому не нравилась. А местные мужчины были либо стары, либо довольно глупы.

Эйс хмыкает и отворачивается в сторону, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.

— Хорошо, — соглашается допрашивающий. — Подскажите, где вы были вчера с момента позднего вечера и до утра?

Я знала, что дойдёт до этого момента, но несмотря на это, вздрогнула, услышав вопрос.

— Была на праздновании дня рождения сына господина Биса.

— В качестве кого? Вы были гостем?

— Нет, я была там в качестве прислуги.