— Почему ты не задержал Тиля Биса, если уже знал, что его сын виноват? — спрашивает Бирейн, повесив своё пальто высушиваться и садится в кресло.

— Потому что Марк обязательно вернётся домой, чтобы попросить папочкиной помощи. Нам нужно проследить за каждым его действием, узнать, кто ему помогал, с кем он встречается сейчас и с кем встречался в последние дни, — раздевшись, присаживаюсь напротив вслед за другом. — Хелен — дочь советника императора. Она не могла оказаться здесь просто так. Тем более, это было крайне опасно. Она очень рисковала и всё равно прилетела.

— Это да… — тянет Бирейн. — Хоть и не знал её лично, она казалась рассудительной девушкой.

— Она такой и была, — подтверждаю я. — Что насчёт следов? Ничего не нашли?

— Нет, Аллан, один труп. Ни одних отпечатков, орудий убийства и прочего.

— А магических следов нет?

— Мы только проверяем весь особняк Бисов.

— Хорошо. Что по поводу семьи Эмс?

— Посмотри досье, там есть интересные моменты.

— Досье хочу на десерт, — улыбаюсь я.

— Заинтересовала она тебя, Эйс? — усмехается друг. — А говорил, что тебя любовь к женщине не затронет.

— Пф, с чего взял? Смешная она просто. Не любовь это. У меня даже не ёкнуло. Ничего не почувствовал я. Симпатичная и всё на этом. Вообще, сомневаюсь, что она мне подойдёт. Отпущу её, как только всё закончится.

— Не помню, чтобы ты о ком-то так отзывался… — наигранно и задумчиво протягивает. — Давай читай уже досье! — и кидает в меня свои бумажки.

5. Семья.

Ведана Эмс.

Когда вернулась домой, Лина уже спала. Родители обрадовались моему возвращению, долго спрашивали, что случилось, почему ушла от господина Эйса и что нам за это будет. Я сдалась лишь спустя пару часов:

— Да приставал он ко мне! — кричу, вскакивая со стула. — Я отказала ему. Негоже незамужней девушке отдаваться, кому попало.

— Доченька, — ахает мама, прикрыв рот. — О, Всевышний! Он тебя не обидел? — схватив за плечо, она осматривает меня с ног до головы.

— Нет, — отвечаю твёрдо, поджимая губы.

— Ну, я этого Эйса! — гневно начинает отец. — Не посмотрю, что он первое лицо государства и дракон! Зашибу за дочь!

— Иден, — осаждает мама, — нам нечего ему противопоставить. К тому же, не забывай о Линаре. Она ещё совсем мала. Нам нужно заботиться о её будущем.

Папа переводит злой взгляд на маму. Вся его фигура демонстрирует напряжение. Я знаю, что они не могут мне ничем помочь, потому подставить их просто не могу.

— Не волнуйтесь, — произношу я. — Я извинюсь перед господином Эйсом, поэтому вам ничего не грозит. Я всё исправлю.

Мама отходит к печи и снимает с огня чайник, стараясь разрядить атмосферу. Все мы знаем: если мы не можем остановить папу, значит его уже никто не остановит.

— Я заварю ромашковый чай, — обещает мама и принимается за дело.

— Ведана, дочка, — папа жалостливо смотрит в глаза. Переставив стул поближе ко мне, он садится и вместе с тем кладёт свою большую руку на моё маленькое плечо, усаживая меня на место. — Запомни, ты не должна извиняться, когда не виновата. Кем бы он не был. Будь он хоть императором, тьфу на него! К тому же, это он совершил омерзительный поступок, начав прикасаться к тебе… Понимаешь? Он должен нести ответственность. Он же мужчина. Мы можем откупиться от него. Заплатить, чтобы он выбрал другую.

— Сколько, папа? — спрашиваю дрожащим голосом. — И чем? Сотнями мешков с золотом? Нет, другого выхода нет. Если на Избрании он вновь выберет меня, я… выйду за него.

Отец опускает голову и убирает руку с моего плеча.

— Прости, Веда… — говорит он. — Прости меня, дочка…