– Господин Уокер, – Глория жестом пригласила графа за стол. – Полагаю, отчитывать станете?

Мужчина нахмурился и потёр двумя пальцами переносицу.

– Миссис Бейтс пожаловалась на вас. Вы вмешивались в учебный процесс? Почему я не удивлён?

Глория села на стул и машинально поправила платье.

– А я очень даже удивлена, – парировала невозмутимо. – Заставлять ребёнка учить отрывки из «Одиссеи», разве это не издевательство над неокрепшим умом?

– Из «Одиссеи»? – озадаченно переспросил граф.

– Хорошо не на древнегреческом, – иронично отозвалась Глория. – Детских хороших книг совсем не осталось? Или может вы и миссис Бейтс серьёзно полагаете… – Глория осеклась, заметив растерянный взгляд графа. – Стойте! Хотите сказать, не знали, как проходит обучение вашего сына?

– У миссис Бейтс отличные рекомендации, – глухо отозвался он.

– И вы не удосужились проверить? Хоть раз прийти на урок к сыну?

– Вы снова меня отчитываете? – глаза графа сверкнули опасным блеском. – Может и в угол поставите?

«Это предложение?» – чуть было не сорвалось с языка, Глория едва сдержалась.

– Да поймите наконец… – выдохнула как-то обречённо, и её плечи поникли. – Ни одна гувернантка в мире, даже самая-самая не сделает вашу работу. Вашу, как родителя, Аш… – а вот по имени обратилась случайно. Необдуманно. Прикусила язык, но было уже поздно.

Граф пристально вглядывался в глаза Глории и не мигал до самого возращения сына.

– Я понял, – произнёс безэмоционально и коснулся ручки двери. Замялся на секунду, но всё же обнял сына и поцеловал в макушку. – Увидимся вечером.

– Пока… – рассеяно пробормотал Марк и, когда дверь за графом закрылась, недовольно уставился на Глорию. – И что ты ему сказала?

– Побольше уважения, молодой человек, – усмехнулась Глория, беря собранную корзину. – А то запечатаю вам рот одним щелчком, – и щёлкнула мальчишку по носу, заставив того попятиться. – Разрешаю отнести корзину в кухню. Но это очень ответственное задание, вряд ли ты справишься.

Марк скривился.

– Отнесу, если дашь конфету.

– Ещё чего, – усмехнулась Глория. – Благородные дела совершаются не за вознаграждение. Да тебе просто сил не хватит, слишком мал.

– А вот и хватит! – взвился мальчишка и, выхватив корзину из рук Глории, понёсся в коридор, вызывая улыбку…

7. 7.

Глава седьмая

Марк ленился. Он уже устал от уроков, разомлел после еды и в то же время находился в возбуждении от обещания отца – почитать ему на ночь. Глория видела предвкушение в карих наивных глазах и очень надеялась, что граф сдержит слово, а пока… мальчишку следовало увлечь.

– Знаешь, а давай прогуляемся, – произнесла Глория, выходя из-за стола. Сидеть на мансарде мальчишке порядком надоело. На детском личике отчётливо читалась вселенская скука.

– Ты глупая? – отозвался он недовольно, а Глория красноречиво покачала головой, предостерегая. – На улице дождь, – будто не замечая, буркнул и отвернулся.

– Мы прогуляемся по особняку. Хочешь посетить чердак? – предложила хитро.

Мальчишка испуганно вскинул голову.

– Там же летучие мыши!

– Ты их видел?

– Нет, но папа говорил, что они там есть… – Марк демонстративно отвернулся.

Глория подошла к нему, потрепала по волосам и улыбнулась.

– Днём все порядочные мыши спят. Или трусишь?

– Да не трушу я, – не так уверенно, как видимо хотел, произнёс он. – Нам же нужно грамотой заниматься…

– Мы и будем, – заверила Глория и направилась к двери, зная, что ребёнок, хоть и нехотя, последует за ней.

Марк угрюмо опустил голову и всю дорогу демонстративно сопел. Глория не пыталась его разговорить, нельзя быть слишком надоедливой, а ребёнок имеет право на обиду. На переживания. На тревогу. Нельзя обесценивать их чувства. Она прекрасно знала, как это важно… знала лучше многих.