– Нет. У него тоже был дракон?

– Эм-м… можно и так сказать, – уклончиво отозвалась Глория. – Давай просто вечером почитаем с тобой эту историю вместе. Уверяю, тебе понравится. Там рыцари и ведьмы, колдуны и волшебные существа, подвиги…

Дверь приоткрылась и по дверному косяку постучали.

– Прошу прощения, не хотел вас отвлекать, – в проёме стоял незнакомый русоволосый мужчина. Длинные прядки спадали ему на лицо, скрывая шрам на левом виске. Мужчина поправил очки на аккуратном носу и заложил руки за спину. Его немигающий взгляд скользнул по обмякшему в кресле скелету и остался невозмутим.

– Мистер Клэптон! – обрадованно воскликнул Марк и кинулся к учителю, надо полагать.

– Я ждал вас в классной комнате, юный господин, – улыбнулся мужчина и пожал Марку руку, как своему близкому другу. – А вы оказывается здесь, мне было трудно вас отыскать.

– Прошу прощения, мистер Клэптон, – Глория закрыла книгу и поднялась со своего места, радуясь, что чайник и Стив молчали, а Герман хоть и проснулся, притворился чучелом… – боюсь, это моя вина. Я увлекла Марка книгами.

– Что ж, если книгами, я готов вас простить…

– Мисс Сандлер, – представилась, подходя ближе.

– Мисс Сандлер, – улыбнулся мужчина. – Если после занятий вы угостите нас с Марком бутербродами и чаем. Жаль только на улицу выйти не получится, – и демонстративно стряхнул с плеча капли дождя. Одежда мужчины была сухой, вероятно, прятался под зонтом, но немного попало на сюртук.

– Думаю, мы можем такое устроить. С мансарды открывается прекрасный вид, – Глория жестом пригласила мужчин на выход, вышла следом, а когда закрывала дверь, взглядом пригрозила своим «питомцам» вести себя хорошо в её отсутствие.

Мистер Клэптон хромал, вызывая у Глории угрызения совести. В следующий раз она не заставит его спускаться на второй этаж с третьего, а потом подниматься снова… Но говорить об этом вслух не стала. Зачем уязвлять мужское самолюбие и гордость?

Вероятно, Клэптон служил, как и многие, получил ранение и был отправлен в отставку. А теперь работает учителем математики, и похоже, нашёл своё призвание.

Марк шёл на урок радостно, и увлечённо болтал без остановки, вызывая удивление.

«Никогда его таким не видела…»

А мальчишка доверительно рассказывал обо всех чудесах, что с ним приключились. И о вредной «тумбе», и о ворчливом чайнике, и новом друге – живом бумажном аисте. Клэптон смеялся, а вокруг его глаз собирались лучики морщинок, добавляя мужчине привлекательности.

Он не верил словам ребёнка, но важно не это. Важно то, что не пытался его переубедить, не злился и не ругал за глупые фантазии, а умело подыгрывал и даже подмигнул Глории, отчего на душе стало капельку легче и теплее...

Занятие проходило в игровой форме. Клэптон бросал Марку мяч, называя пример, а тот должен был бросить обратно в течении десяти секунд, назвав верный ответ.

– Пять, четыре, три… – смеясь, Глория вела обратный отсчёт.

– Я знаю-знаю! – воскликнул мальчишка, бросая мяч обратно. – Это девять. Девять!

– Верно, – усмехнулся мужчина и протянул своему старательному ученику драже в металлической баночке.

– Спасибо, – поблагодарил Марк и закинул конфету в рот.

Дальше разгадывали ребусы. Мальчишка хмурился, злился и ругался, потому что не понимал, но не сдавался. Это главное. Продолжал упорно гадать. А Глории пришлись по вкусу задачки на логику. Сама не заметила, как время быстро пролетело.

– Вы заканчивайте урок, а я соберу нам корзинку со снедью, – шепнула, поднимаясь и расправляя юбку платья. – Можете сдвинуть столы.