– Да, миссис Бейтс, – кисло отозвался Марк, а Глория испуганно сглотнула. Страшная женщина эта Бейтс.

А следующее сорок минут они слушали её надрывные завывания. Матерь Божья! На глазах миссис Бейтс выступили слёзы, а Глория едва справлялась с зевотой. Марк играл с Гилбертом и, кажется, был немного счастлив.

– Итак, – прочищая горло, произнесла мучительница, закрывая толстую с пожелтевшими страницами книгу, – мы прослушали достаточно. Марк! – прикрикнула, привлекая внимание ребёнка. – Прекратите играться с бумагой! Ведите себя подобающим образом.

Миссис Бейтс подошла к его столу и протянула руку, требуя отдать ей аиста, но Марк испуганно прижал его к себе и замотал головой.

– Ступай, – мягко произнесла Глория, улыбнувшись. – Занятие ведь уже завершилось, верно?

Мучительница отдёрнула руку и недовольно поджала сухие губы.

– Верно. Но в следующий раз я не потерплю подобного халатного отношения к своим урокам.

– Мы учтём это, – с улыбкой заверила Глория и осторожно развернула Марка к двери. – У тебя есть десять минут для отдыха. Можешь стащить с кухни кусок яблочного пирога.

– Но я не хочу, – упрямо застонал мальчишка, пытаясь вырваться.

– Я хочу, – усмехнулась Глория и отпустила его.

Когда дверь за ребёнком закрылась, повернулась к мучительнице и произнесла совершенно иным тоном, не тем, что обращалась к Марку.

– Миссис Бейтс, я настоятельно… очень настоятельно рекомендую вам пересмотреть поход к обучению моего подопечного. Поэмы Гомера – совершенно не то, что требуется ребёнку в столь юном возрасте. Есть множество…

Договорить мучительница не позволила.

– Вы!.. – она раскраснелась и нервно провела ладонями по лицу. – Да что вы себе позволяете?! Учить меня вздумали?

– О чём вы, миссис Бейтс? Учить вас я не в праве, это ваша прерогатива. Но я даю совет, так как занимаюсь воспитанием детей уже довольно долго и точно знаю, что для их развития нужно, а что можно исключить. И вот, изучение «Одиссеи» можно исключить, а взамен неё включить в программу такие книги, как: Питер Пэн и Венди, Повелитель мух, тоже можно, хотя произведение более тяжелое, но поучительное. Таинственный сад – чем вам не развивающая книга для детей?

Мучительница сжала тонкие пальцы в кулаки и выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– Я буду жаловаться господину Уокеру на то, что бесстыжая нянька влезает в процесс обучения его сына.

– Как вам будет угодно, – Глория улыбнулась, слегка склонив голову в поклоне и вышла.

Марк протирал на полу штаны, играя с Гилбертом. Бумажный аист махал крыльями, кружа вокруг руки мальчишки, пытаясь не попасться. Заметив Глорию, ребёнок поднялся на ноги и, посадив друга на плечо, отряхнул колени.

– Я не стал красть пирог. Это плохо…

– Ну и молодец, – похвалила Глория, взъерошив волосы мальчишки и направилась к лестнице.

– Куда мы? – позади раздались торопливы шаги детских ножек. – Сейчас же занятие математикой! А ты должна научить меня писать, – заявил сердито.

– Сначала хочу тебе кое-что показать, – усмехнулась Глория, обернувшись через плечо. – В своей комнате… – произнесла таинственно и подмигнула.

Марк сглотнул, но поспешил следом, раздираемый любопытством…

Дверь с тихим, словно нарочно, скрипом отворилась, из образовавшегося проёма полился мягкий полумрак, вынуждая мальчишку остаться на пороге. Он так и не решился войти.

Глория подавила смешок и подошла к стеллажу с книгами. Из шкафа донёсся приглушённый голос Стива:

– Открой дверцы, я не вижу нашего маленького гостя.

– Рано ещё, он боится, – отозвалась, пробегаясь пальцами по корешкам старинных книг. Любимых книг.