– Боится? – удивился Стив.

– Ну-у… ты скелет, наверное, дело в этом.

– Я тоже боюсь людей, – со вздохом признался он. – Но мы должны преодолевать свои страхи.

Глория усмехнулась и обернулась на неуверенно переминающегося в проходе Марка.

– Я буду благодарна, если ты войдёшь и прикроешь за собой дверь.

– Дует, – сердито добавил чайник. – Ну?

Герман дремал на спинке кресла, а по подоконнику барабанил дождь. Вдали раскатами злился гром.

Мальчишка вздрогнул и вдоль стеночки вошёл, толкнув дверь ногой. Глория открыла шкаф, выпуская чрезмерно общительного и дружелюбного скелета. Стив отряхнулся, галантно поклонился, приподнимая невидимую шляпу, и с невозмутимым видом прошёл в кресло, гремя костями по деревянному полу.

Марк вжался в стену, зажмурившись.

– Он не кусается, – отмахнулась Глория, доставая нужная книгу. – Тяжёлая, – вздохнула притворно. – Не мог бы ты мне помочь?

Мальчишка отмер, распахнул глаза и отрицательно замотал головой.

– Обидно будет, если я её уроню, – улыбнулась Глория. – Книга очень ценная.

Марк недоверчиво сощурился и, опасливо поглядывая на скелет, подошёл.

– Без тебя я бы не справилась, – заверила Глория, наблюдая, как мальчишка осторожно берётся за другую часть талмуда. – Вот так, положим её на стол.

– Здесь и так места нет! – ворчливо воскликнул чайник, отпрыгивая в сторону.

Марк испуганно дёрнулся и выпустил книгу. Глория не удержала и талмуд приземлился ей на ногу…

– Умм… – застонала сквозь зубы и обворожительно улыбнулась. – Ничего, я в полном порядке.

Марк заворожённо смотрел на раскрывшиеся цветные страницы. Рисунки выглядели, словно живые. Казалось, они двигаются и переливаются. Большие глаза волшебных существ, огненные крылья и шипастые хвосты… Всё для ребёнка явно было в диковинку.

– Всё это нарисовала моя бабушка, – с нескрываемой нежностью в голосе пояснила Глория и опустилась на корточки. Закрыла книгу и легко перенесла её на стол. – Садись.

Мальчишка недоверчиво покосился на свободное рядом со скелетом кресло и отрицательно мотнул головой.

– Зря, – констатировал Стив. – Отсюда будет лучше видно. Обожаю эту книгу и чай, хоть и не могу его пить. Ты любишь чай?

Марк опустил взгляд на чайник, из носика которого летели брызги и замотал головой ещё активнее.  

Глория снова раскрыла книгу и перелистнула страницы на начало.

– Ручная работа. Книга сшита капроновыми нитями, а страницы выполнены из особой смеси, нестираемая заколдованная краска… У бабули ушло несколько лет, чтобы нарисовать её для меня.

– Ты любила её? – осторожно спросил Марк и чуть придвинулся ближе. Ближе к Глории. Наверное, потому что чувствовал себя рядом с ней защищённым.

– Книгу?

– Бабушку…

– Любила, – улыбнулась Глория и погладила великолепного грациозного грифона. – И люблю до сих пор. Память о ней живёт в моём сердце и в этой книге.

– Разве ведьмы не живут вечно? – нахмурился мальчишка и подошёл ещё ближе. Любопытство побеждало. Таких красочных и больших картинок он в жизни не видел.

– Нет, милый, это не так, – пояснила, переворачивая страницу.

– А этот похож на динозавра! – тыкая пальцем в картинку, воскликнул он и карие глаза загорелись азартным живым блеском. Глория обожала зажигать в глазах детей счастье. Пожалуй, это самое захватывающее зрелище…

– Это дракон, – усмехнулась в кулак.

– Дракон? Это сказочные существа, которые спасали принцесс?

– Не обязательно принцесс, – пояснила Глория. – Не обязательно спасали, – добавила, улыбнувшись. – Ты же знаешь историю о Мерлине и туманном Альбионе? О Короле Артуре?

В глазах мальчишки читался неприкрытый интерес.