– Не будь твой Константин таким дормоедом, мой муж оставил бы и ему часть наследства. Ох, Акулина, и как тебе удалось воспитать двух не похожих друг на друга сыновей!

– Право же, Пелагея! Я не жду никакого наследства. Александр нас без крова не оставит, коли на то пошло.

Любопытно! О чём это они толкуют? Александр чуть пригнулся вперёд, чтобы хорошо слышать, но не выдать себя.

– Не оставит, если женится в конце концов. И наследство он получит только в том случае, если женится. Мой драгоценный муж, – она тяжело вздохнула, подумав о муже, в одиночестве борющемся с хворью. Лекари к нему не подпускали никого из жильцов, твердя, что хворь эта заразная. – Он хочет, чтобы Александр взялся за ум, женился, обзавёлся отпрысками. А то не дело это – ходить холостым, когда уже тридцать годков на подходе.

– Тридцать годков! – сокрушалась Акулина.

– Ну, ничего. Я ему тут невесту присмотрела. Из княжеской семьи. О! Не хухры-мухры. Я его сосватаю. На будущей неделе нанесу визит родителям Анфисы, а там и свадьбу сыграем. И чем быстрее, тем лучше.

Александр покачал головой. Анфиса! Это та барышня, которая каждому джентельмену ручку подаёт и кокетничает? Она? Ему в жены?

Не выдержав, Александр шагнул в столовую и широко улыбнулся тётушкам.

– Кого это вы нынче сватать собрались? Уж не дорогого ли моего кузена Аркадия?

Пелагея неодобрительно разглядывала несвежий вид племянника.

– Аркадия мы ещё успеем женить. Сейчас важнее тебе невесту отыскать.

– Мне хорошо живётся, тётушка.

– Не говори ерунды. Любому мужчине нужна жена. И потом, дядюшка твой совсем плох. Лекари ничего хорошего не предвещают. Вся эта усадьба тебе достанется, а ещё дядюшкин капитал. Вот только если не женишься, его брат всё унаследует, этот старый хрыч Петр. Он падок на богатства, и про хворь своего брата прознал. Завтра явится сюда… Какой невежда! Глаза бы мои его не видели!

– Но на ком же я женюсь? У меня нет невесты, – театрально всплеснув руками, делая вид, что ни о чём не догадывается, сказал Александр. – Или вы это для меня уже невесту подыскали, тётушка?

Акулина в безмолвной радости похлопала его догадке.

– Анфиса её звать. Красавица! – принялась рассказывать Пелагея. – Её руки сам принц хочет просить. Но мы опередим.

– Это, кажется, дочь князя Бездольного?

– Ах! Ты знаком с этой семьёй?

– Ну… в каком-то смысле…

– Так это же замечательно! Это же так хорошо! Скорее сосватаем тебя и сыграем свадьбу!

– Не спешите, тётушка. Не уверен, что Анфиса годится мне в жёны и…

– Это не обсуждается! – воскликнула Пелагея, стукнув ладошкой по столу. – В следующую субботу с божьей помощью мы примем у нас в усадьбе князя Бездольного с его дочерью. А годится тебе Анфиса или нет, не суть важно. Стерпится – слюбится. И если хочешь чай, прошу тебя, дорогой, сначала переоденься. И где ты только был!

Поднимаясь к себе, Александр пытался бороться с противоречивыми чувствами. Жениться не было никакого желания. И на ком! Анфиса Бездольная может быть хоть княжной, хоть королевой. Эта не та девушка, с которой он хотел бы состариться. Но с другой стороны, приезд Петра Луговского, брата не только его дяди, но и отца, настораживал, приводил в смятение. У него все права отобрать усадьбу и дело семьи. Если он это сделает, то пустит всю семью по миру.

Этого нельзя было допустить.

Уже четыре дня Варя исправно работала во спасение сада старого храма. Изучила всю территорию, вычистила землю от сорняков и сухой травы. В конце дня получала плату и бежала на рынок. Жизнь сладкой не казалась, но жить стало легче.