– Вы продолжаете обмениваться письмами?

– Да, и уважаемая Мария тоже хочет поскорее воссоединиться.

– Но ты, конечно же, помнишь, что её матушка не отдаст Марию замуж раньше, чем Евдокию. А посему подыщи благородного князя для сестрицы Марии, и откроешь себе путь.

– Князя! Ха! У твоей тётушки высокие запросы, друг мой, – Богдан был возмущён и заинтригован одновременно.

Александр снова посмотрел в окно. Варвара срезала сухие ветки, рискуя оцарапать белые ручки.

– Тётушка и мне ищет невесту из княжеского рода, представь себе!

– Твоя тётушка слишком много на себя берёт.

– После гибели моих родителей именно она заботилась обо мне. Так что у неё все права на то, чтобы подыскать мне невесту.

Варвара исчезла с поля его зрения, стоило на секунду отвернуться. Александр забеспокоился, хоть и старался не выдавать своего волнения перед Богданом. Где же она? Убежала в пристройку?

Чтобы отвлечь себя от мыслей о новой садовнице, Александр прошёлся к противоположной стене. Богдан проследовал за ним.

– Ты знаешь хорошего художника? – обратился к нему Александр. – Эти иконы нуждаются в возрождении. После похорон батюшки их сняли и спрятали в подвале церкви. Это те, что сохранились. Большую часть выкрали. Глянь, – Александр стянул полотно с одной из икон, – краски побледнели, линии не чёткие. Я бы хотел вернуть их на прежние места, но не в таком виде.

Богдан задумчиво потёр бороду.

– Я поспрашиваю в городе. Встречал я одного художника. Заболотницкий его фамилия, но не знаю, возьмётся ли он за иконы.

– Будь другом…

– Сударь!

Александр с Богданом обернулись на голос.

Перед ними стояла Варвара, промокшая насквозь. Косынка сползла на плечи, волосы прилипли ко лбу. Девушка всхлипывала и пугливо хлопала глазами. Что ещё стряслось?

Испуганная, дрожащая при мысли о наказании, она подступила ближе к своему хозяину и виновато опустила голову. Купец, у которого она работала раньше, всегда наказывал её за оплошности розгами или лишением жалования. Она ждала чего угодно.

– Сударь, я не хотела… я не могла знать… я…

– Боже правый, да объясните же, почему вы вся мокрая?

– Мне вода была нужна. Откуда же мне было знать, что кран тот проржавел и не пригоден для использования… я крутила, крутила, а потом он… остался у меня в руках… а вода фонтаном ударила в лицо.

Вокруг ног девушки набежала целая лужа.

– Вода по-прежнему бежит?

– Нет, сударь, я мешками заткнула дырку, но…

Богдан с Александром обменялись обеспокоенными взглядами, затем оба выбежали из церкви.

Мешки вздулись, и вода готова была прорваться в любую секунду.

– Богдан, зови моих людей сюда. Скорее же, право! – А сам снял сюртук, накрыл им плечики мокрой девушки и подбежал к крану, чтобы удержать воду до прихода рабочей силы.

Варвара чуть не плача сокрушалась и просила прощения, но Александр ей не отвечал. Спустя некоторое время она притихла, закутавшись в мужской сюртук, от которого исходил особый запах; он пользовался духами, что для Вари было в диковинку. Их деревенские мужчины пахли сеном, землёй да животными. А тут приятный цветочный аромат вперемешку с запахом табака. Варвара посмотрела на крепкий стан, на сильные руки Александра и вдруг стало стыдно. Зардевшись, она быстро отвернулась.

«Рано мне о мужчинах думать! Что ещё за мысли?» – ругала она себя за то, что позволила отметить красоту, грациозность его движений и манеру его поведения. Этот дворянин обращался к своим рабочим не свысока, а по-доброму, дружелюбно, уважительно.

– Ну вот, – сказал Александр, выпрямляясь, – теперь кран пригоден для использования.