– Тот купец – нечестный человек.

– Так почему ты думаешь, что этот дворянин честный?

– А не думаю я! Ты кушай, маменька. Жалко, если эти булки пропадут.

– Соседям раздай.

Варя стала вдруг печальной.

– Ну вот ты опять. Соседи о нас не думают. Почему я должна делиться с ними этими булками? Потом судачить начнут, мол, откуда вдруг такая сдоба. Глянь, тут мука высшего сорта.

– Ты права, дочка, – вздохнула Марина, возвращая голову на подушку. Варя подала ей кружку воды. Женщина сделала несколько глотков. – Волнуюсь я за тебя.

– Мы не пропадём, маменька, – ответила Варвара, но сама своим слова не верила.

Когда Варвара пришла к церкви, солнце едва показалось, но Александр уже ждал её. Кровь его кипела, он был крайне взволнован. Он и сам был удивлён, но ему не терпелось увидеть босоногую девчушку вновь. Странным образом он думал о ней весь оставшийся день и всю ночь, практически не сомкнув глаз.

– Вы пришли, – выходя навстречу девушке, сказал Александр.

– Если вы сказали правду, то я готова взяться за работу, – сказала она, осматривая запущенный сад.

– Я никогда не обманываю. Вы можете приступать немедленно. Я буду в церкви, если понадоблюсь. Сегодня надо покрасить притвор и буазери. Мои рабочие уже принялись за дело. Я собираюсь к ним присоединиться. Всё, что вам потребуется для работы, найдёте вон в той пристройке.

– Да, сударь.

Он многозначительно и долго смотрел на неё.

– Как вас звать?

– Варвара, сударь.

– Хорошо, – сказал он, развернулся и вошёл в церковь. Сердцу было спокойно уже от того, что девушка где-то поблизости, и он мог ей помочь. Ах, он забыл спросить, вкусные ли были булки, приготовленные Фивой. Не возвращаться же теперь.

В пыльном и затхлом зале церкви царил полный беспорядок. Рабочие передвигались из угла в угол, что-то разбирая, складывая. Стучали молотками, орудовали кистями. Александр желал отреставрировать храм как можно скорее, чтобы жители в округе имели шанс ходить на службы, крестить детей, венчаться. Этот благородный вклад ничего не стоил доброму молодому дворянину. Александр готов был пожертвовать всем ради блага общества. Он любил людей, как и люди любили его.

Обсудив важные вопросы с зодчим, Александр подошёл к большому окну и стал задумчиво рассматривать безликий двор.

– Это ещё что за чудо?

Рядом с Александром появился его добрый и весёлый друг Богдан. Аккуратные усы, бородка, сюртук с иголочки и продолговатая шляпа. Богдан не мог похвастаться красотой, но барышни так и крутились в его обществе. А виной всему была невероятная сила обаяния.

– Какое ещё чудо? – не понял Александр.

– Ну там, в траве.

Александр проследил взглядом за пальцем Богдана, затем нахмурился.

– Это Варвара. Она приведёт сад церкви в подобающий вид.

– Девица?

– А что, собственно, тебя смущает?

– Где ты нашёл её?

– Она… – Александр резко замолчал. Рассказать правду Богдану – значит получить ещё больше насмешек. Он кашлянул, затем сказал: – Один купец её обманул, а ей нужно за матушкой больной присматривать. Бедняжка, осталась без средств на существование. Я не мог просто закрыть на это глаза.

– Она босая.

– Допускаю, у неё порвались башмаки, – сказав это, Александр сделал в уме помарку. Он хотел купить девчушке башмаки, самые модные и удобные. Он сам себе улыбнулся.

– Чего это ты, друг мой, улыбаешься?

– Вспомнился забавный момент, но это неважно. Ты прибыл ко мне по какому-то вопросу?

– О да. Я хочу просить руку Марии, твоей кузины, дорогой мой друг. Нет мочи ждать. Знаю, ты просил не торопить время, но мои чувства к ней становятся мучительными.