– Мои уши всегда на месте, дорогой мой друг Богдан. Однако дамы даже самых благородных кровей не становятся образцовыми жёнами.

– Тут я готов поспорить. Благородные дамы всегда хорошо воспитаны и умеют вести себя в обществе. С ними не стыдно появиться в высших кругах. А на балу? Любая простушка оттопчет тебе ноги, да ещё упадёт всем на смех. Погляди на свою садовницу, – нарочно Богдан обратил внимание на Варю, вновь появившуюся возле кустов шиповника, чтобы проверить реакцию Александра. – Думаешь, эта девушка способна носить башмачки, перчатки, капор и обмахиваться веером? Просто ответь.

– Любого человека можно всему обучить.

– В твоём голосе звучит неуверенность. А знаешь почему?

– Любопытно. – Александр снял шляпу и убрал её за спину. Ветерок раздувал курчавую челку и ещё больше ворошил русые волосы молодого человека, что ему, собственно, не мешало.

– Потому что мало твоего желания. Девушка тоже должна хотеть обучаться искусству этикета, умению играть на скрипке, предположим, или вышивке. Твои тётушки любительницы вышивать, рукодельничать. Мария в письмах часто рассказывает, как маменька её учит вышивке.

– Между прочим, я слышал, как Варвара поёт. У неё есть слух.

– У неё, может, да, – поймал-таки Богдан друга в сети, – а у твоей избранной?

Наступило неловкое молчание. Богдан знал, что Александр вынужден признаться, что именно Варвара и занимает его сердце. Но даже если он найдёт оправдание, Богдан ему не поверит.

Не услышав ответа, он решил пойти на хитрость.

– Варюшка! – крикнул он, подзывая девушку к ним под ветвистый дуб.

Александр разволновался.

– Бога ради! Что ты делаешь?

Но девушка уже подбежала, и Богдан не стал отвечать Александру. Он сразу же перешёл в наступление.

– Варя, у меня к вам деликатный вопрос. Хотел бы узнать ваше мнение.

– Да, конечно, сударь. Что вы хотите узнать?

– Если вам в жизни выпал бы шанс выйти замуж за богатого парня, стали бы вы обучаться правилам высшего общества?

Варвара метнула взгляд на Александра, чувствуя растерянность. Тот принялся крутить шляпу в руке.

– Я… не знаю, сударь.

– Только представьте, вас научат правильно есть, держать осанку, носить корсеты, разговаривать, научат игре на музыкальном инструменте, языкам… Умеете танцевать?

– Нет, сударь.

– Вот. Вас научат кружиться в вальсе…

– Это же скучно!

– Скучно танцевать?

– Да всё! Вся эта мишура: балы, светские разговоры, тесная одежда. Не моё это…

– Это всё, что я хотел узнать. Вы свободны.

Пожав плечами, Варя убежала. А Богдан посмотрел на Александра, ухмыляясь.

– Что и требовалось доказать, мой дорогой друг. Такие, как она, любят свободу. Вряд ли она станет вести великосветские беседы и носить бриллианты на балу. О нет! С такими девчушками сплошные проблемы.

Александр не на шутку рассердился.

– Кажется, кому-то пора бы обрезать ниточку переписки с мисс Марией. А то болтливый стал шибко.

Богдан на это только рассмеялся.

– Правда глаза колет?

– Что ты знаешь о моей правде?

И только Александр произнёс злобный вопрос, как вздрогнул и выронил шляпу. Крик девушки был, скорее, похож на писк. Александр увидел её возле куста шиповника. Варя держалась за палец, из которого хлестала кровь. Не раздумывая, он побежал к девушке, чтобы помочь.

Богдан поднял шляпу друга с земли, стряхнул с неё пыль и посмотрел на Александра, который нежно дул на её пальчик. Нет. Богдана Доломанова не обманешь. Александр влюбился в свою садовницу.

Ох, и накликает он себе бед!

Как только Богдан Доломанов задал вопрос про замужество, Варя сразу же поняла, что Александр обсуждал с ним свои намерения по поводу её будущего. Разозлившись, Варя дала такой ответ, чтобы этот нахохленный дворянин забыл о своих желаниях раз и навсегда. На самом деле, она легко поддастся обучению. Возможно, этикет дастся гораздо труднее, но танцевать она любит, а кружиться в вальсе, облачённой в шёлк, – её самая заветная мечта.