Женщины сидели друг против друга в креслах и занимались вышивкой.

– Дорогой Пётр! – не поднимая головы, воскликнула Пелагея. – Надеюсь, вы ни в чём не нуждаетесь.

– О, не волнуйтесь, у меня есть всё, что нужно. – «Почти всё. Ждать осталось недолго», – додумал он про себя. – Вы тоже, уверен, в полном здравии. Какое же несчастье приключилось с моим братом, а ныне и вашим супругом.

– Нет нужды изливать сочувствие, которого у вас нет.

– Вы всё ещё думаете, что я приехал дожидаться похорон?

– А разве это не так?

– Право! Что же я вам сделал, что вы так плохо думаете обо мне, дорогая Пелагея?

– Есть причины, позволяющие мне так думать, дорогой Пётр. Но вот что я вам скажу, – наконец она отложила вышивку и встала. – Мой супруг оправится от болезни и вам придётся вернуться в Себеж ни с чем.

– А если нет?

– Даже в самом худшем случае вам не на что расчитывать. Александр – наследник Анатолия.

– Он холост. А это значит…

– Вопрос времени. Вскоре мой любимый племянник женится и станет управлять усадьбой. – Она приблизилась к Петру и гордо взглянула ему в глаза. – Не смейте даже мечтать о наследстве.

Вошёл Иван, и Пётр отвлёкся. Сейчас ссора с Пелагеей ни к чему не приведёт. В конце концов, Александр ещё не познакомил их с невестой. Да и есть ли она – вопрос.

Отдав Ивану конверт, чтобы тот отослал его в Себеж, он отправился на прогулку спокойный и уверенный в себе.

Прошла неделя, за ней другая. Варвара закончила облагораживать сад нового храма. У самых ворот она высадила розы. Кусты были усеяны красными и розовыми бутонами. Некоторые розы благоухали так сильно, что сложно будет не остановиться и не прикоснуться к бархатным лепесткам, чтобы не почуять их аромат.

Под ветвистыми деревьями стояли кованные скамейки. Александр заказывал их у известного в городе кузнеца. Очень красивые, узорчатые с сиденьем из дерева. Варвара подмела двор от сухих листьев, веточек и мусора, принесённого ветром.

Александр втянул носом свежий воздух, внимая аромат подстриженной травы.

– Вот это я понимаю – рай! – обратился он к Богдану. – Узри, друг мой, что Варвара создала! Нравится?

– Да-а, сюда прям хочется приходить. Не только к Богу, но и просто, чтобы отдохнуть.

– В этом и заключалась моя идея. Чтобы прихожане после службы или долгих молитв могли отдохнуть, прогуляться по саду, полюбоваться этими дивными цветами!

– Сроки поджимают.

– Что? – не понял Александр. Богдан как-то уж очень резко оборвал восторг друга.

– Я говорю, твоя тётушка изводит всех темой о том, что ты вот-вот женишься. Скрываешь невесту? Разве так можно? Уж от меня тебе грех её скрывать.

– Я и не скрываю. Только какой толк мне о ней рассказывать, если я до сих пор жду ответа.

– Так ты сделал ей предложение? – воодушевился Богдан.

В поле их зрения появилась Варя. Она поливала некоторые растения из ведра. Снова босая. Край серой юбки она подвязала так, чтобы не намочить подол. На них она не смотрела. Зато Александр не сводил с неё своих влюблённых глаз, что не укрылось от Богдана. Тот, смекнув суть, погладил треугольную бородку, затем спросил:

– Из какой семьи твоя невеста?

– Она… не из дворянской семьи, – уклончиво ответил Александр, отводя от девушки взгляд.

Богдан продолжал наблюдать. Вот девушка повернулась в их сторону, широко улыбнулась и помахала рукой.

– Доброго дня вам, господа!

Парни автоматически приподняли шляпы, и она, хихикнув, убежала. Александр кашлянул.

– Раз твоя будущая жена не из титулованной семьи, не думаешь ли ты, что создашь себе проблемы? Не знаю, где были твои уши, но мои были на месте и слышали, как госпожа Пелагея очень ясно дала понять, что желает невестку хороших кровей.