– Не отказывай мне, прошу, – взмолился он. – Не разбивай мне сердце.

Варя подумала, затем вбежала в реку.

– Вы совсем не знаете меня, сударь. Я буйная.

– Не верю!

– Ах так? Тогда смотрите.

И девушка принялась обливать дорого одетого Александра речной водой. Сначала он уворачивался, но потом подумал – а какого чёрта? Была не была! Он снял шляпу, затем сюртук и тоже вбежал в воду.

– Знай же, озорница, что я тоже буйный.

Резвясь, они со смехом обливали друг друга водой.

Они лежали на траве под палящим солнцем уставшие и мокрые. Александр подложил руку под голову и жевал травинку. Варя закрыла глаза, пока дыхание не выровнялось. Рядом всё ещё стояло пустое ведро.

– Ну как, Варя, убедилась?

– В чём же я должна была убедиться, сударь? В том, что вы такой же озорник, как и я?

– Нет же. Я говорю о безумных поступках, на которые способен. Я ничуть не отстаю от тебя, моя красавица. И, – он повернулся к ней, привстав на локоть, – зови меня наконец по имени, сударыня.

Варя громко расхохоталась.

– Вы смешны. Какая же я вам сударыня? Я обычная девушка без званий и почестей. Посмотрите на мои руки, – она подняла ладошки и повернула их к ясному небу. – Эти руки не знают слова «нежность». Они грубы и…

Александр взял эти руки в свои, заставив её замолкнуть. Они сели, Варя опустила голову, не смея смотреть ему в глаза. А Александр улыбался.

– Это самые прекрасные руки, какие я только видел. – С этими словами он поцеловал каждую руку по очереди. – Варя, – серьёзно сказал он, – прошу тебя, не глупи. Поразмышляй над моим предложением. Клянусь, я сделаю тебя счастливой…

Где-то за рекой зазвенели колокола, словно Господь Бог посылал знак. Александр и Варя всмотрелись вдаль. Купола церкви сверкали на солнце. От звона колоколов вспорхнули птицы, но постепенно осели. Руки Вари всё ещё находились в руках Александра, он нежно поглаживал каждый пальчик.

– Считаете, ваша семья примет меня? – неожиданно спросила она.

– Почему ты считаешь, что это невозможно?

– Я не слышала, чтобы дворяне брали в жены простолюдинок.

– Позвольте возразить, барышня, – озорно ответил Александр. – Есть у меня друг – господин Зверовский. Он дворянин и женился на девушке, которая работала в прачечной, можешь себе представить? Сейчас она – придворная дама. У них двое ребятишек и дом недалеко от Казанской площади. Станешь моей женой, мы вместе нанесём им визит.

– Вы слишком торопитесь, сударь.

– Александр.

– Сударь.

– Александр, – настаивал он.

– Сударь, сударь, сударь! – вырвав руки из его, Варя схватила ведро и побежала к реке, набрать воды.

Александр со смехом наблюдал за быстрыми движениями девушки, опираясь на локти. Она нравилась ему с каждой минутой всё больше и больше. Он не желал расставаться с этим светловолосым и белолицым созданием. Девушка, которая выращивает розы, сама имеет право называться розой, думал он.

Она показала ему язык и стала удаляться с ведром к деревне.

Александр догнал её и отобрал ведро.

– Помнишь? Я озорник. Ведро понесу сам.

– Ну что вы, я сама в силах донести ведро.

– Нет. И не спорь.

Пожав плечами, Варя запрыгала вперёд, а по дороге срывала мелкие цветочки и напевала песенку. Из стеблей она прямо на ходу плела венок, а когда закончила, подошла к мужчине и попросила нагнуться. Александр наклонил голову, и пышный венок из белых и желтых цветочков лёг поверх красивых тёмных волос.

В дом Варя не позволила войти, объяснив, что не готова представлять его маме. Александр проявил уважение к её желанию, но обещал вернуться.

– А сад в церковном дворе я хотел бы довести до конца. Ты ведь завтра придёшь?