– Когда же мы наконец увидим твою невесту? – в спину спросила тётушка Пелагея.

Он на секунду задержался. Затем развернулся и с улыбкой сказал:

– Скоро. Очень скоро.

Позже Александр только об этом и думал.

Экипаж медленно двигался по центральной дороге, пробираясь через город. Александр, подперев подбородок пальцем, думал, не обидится ли Богдан, если придётся справляться без друга. В конце концов, он не давал обещания быть у правоведа. Богдан вполне способен обсудить вопросы и без своего друга.

Александр свистнул возничему разворачиваться. Он меняет курс. Карета теперь направлялась в деревушку, расположенную недалеко от усадьбы Луговских, за рекой. Дело не терпело отлагательств. Невесту необходимо вскоре привести к тёте, а она пока сопротивляется.

Варя не явилась в храм. Это стало тревожным звоночком. Александр чувствовал свою вину и собирался исправить ошибку.

Он не знал, в котором из небольшого количества домиков живёт его будущая жена. Он остановил карету у ворот небольшой лачужки. Бородатый крестьянин рубил дрова во дворе.

– Доброго здравия, крестьянин!

Мужчина бросил топор и снял шапку.

– Доброго, сударь! Чем могу помочь?

– Я разыскиваю девушку по имени Варвара.

– А по какому, стало быть, вопросу вы её разыскиваете?

– Она работает у меня в саду. Сегодня не явилась. Хотел узнать, не захворала ли.

Мужчина, казалось, был удивлён. Но всё же поднял руку, чтобы пальцем указать дом, где проживала девушка по имени Варвара.

– У нас в деревне только одна Варя. Спросите там.

– Благодарю, – улыбнулся Александр и дал крестьянину монету. Тот до земли раскланялся и пожелал здоровья дворянину.

Александр дошёл до избы пешком. Осмотрев землю, он вздохнул. Права была девушка, говоря о плохой почве. Вокруг даже цветочка не росло. Постояв с минуту, он собрался с мыслями и поднял руку, чтобы постучать. Но тут дверь распахнулась. Варвара с широкими глазами уставилась на дворянина.

– Вы, сударь? – запнулась девушка, затем быстро вышла и заперла за собой дверь.

– Ты не пришла на работу сегодня.

– О, неужели это стоило того, чтобы вы нанесли мне визит?

– Я забеспокоился.

Варя опустила реснички.

– Обо мне?

– О тебе. – Он проявил дерзость коснуться её острого подбородка, чтобы заставить её поднять голову. – Варя, мои чувства к тебе не выдумка. Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Моё сердце бьётся в сто раз быстрее, когда я стою рядом с тобой.

Еле справившись с волнением, Варя неловко спустилась по лесенке крыльца и направилась в сторону сарайчика. Александр последовал за ней. Она достала пустое ведро и направилась куда-то по тропинке, игнорируя своего настойчивого гостя.

– Я искреннее жалею, что вломилась в ваш дом и хотела украсть булки. Меня к вам курица привела. Думаете, это судьба, сударь?

– Почему и нет? – он улыбнулся её наивности. – Курице по всей видимости тоже надоело видеть меня холостым.

– Тоже? – она обернулась и озорно посмотрела на дворянина. – А кто ещё?

– Моя тётушка. Она ночи не спит, всё думает, как меня женить. Представляешь, привела знатную даму из княжеской семьи сватать.

– А что же вы?

– А я отказал.

– Почему?

– Потому что в моём сердце поселилась ты, Варюшка. Какое другое объяснение ты от меня ждёшь? Как только ты перестанешь упрямиться, я познакомлю тебя с тётями и моими кузенами.

Они дошли до реки. Варя собиралась набрать воды, но остановилась и поставила ведро. Лёгкий ветерок раздувал выбившиеся из-под косынки волосы. Небо было пронзительно-синим, без единого облачка. И в свете этого неба Варя казалась солнышком, что согревало своим теплом всё вокруг. Александр не смог отвести от неё глаз.