– Только не смеши меня, боже правый!

– Смех? О чём вы? Говорю вам, что в ближайшее время я женюсь и вам не о чем беспокоиться.

Он сказал это, не подумав. Найти желаемую невесту за короткое время не так просто, но ублажить желания тёти и успокоить её – его долг. Он не мог изводить женщину, заменившую ему мать, своими глупыми капризами. И раз он это сказал, значит, непременно выполнит.

– Очень любопытно. И у тебя есть невеста на примете? – с нотками недоверия спросила Пелагея.

Ответ сорвался с уст против воли. Через минуту Александр жалел о своих словах, но было поздно. Он сказал:

– Есть! В ближайшем будущем вы с ней познакомитесь.

– Вы непременно должны принять моё предложение. Вопрос жизни и смерти.

– Боже, сударь, что может быть важнее башмачков? Я их надела. Видите?

– Моя жизнь. Моё сердце. – Александр схватил руку девушки и приложил к груди. – Слышите? Слышите, как оно бьётся? Прислушайтесь к тысячам звуков, и вы различите среди них голос будущего. Поверьте, мне нет нужды преувеличивать.

Еле справившись с волнением, Варвара отобрала руку у дворянина и отвернулась к своим кустам.

– Я вас не понимаю.

– Я прошу вас, Варя, стать моей женой. Позвольте разъяснить, что творится в моих мыслях, пока вы не отказали мне. Всё очень сложно, но уверяю, вы будете счастливы со мной. Не то чтобы я надеюсь – это не совсем верно; но сказать, будто я смею уповать на нечто абсолютно невозможное, – это тем более неправда. Я верю, что с вами моя жизнь будет такой, о какой я всегда мечтал.

– Вы не в себе, сударь.

– Вы правы, Варя… И всё-таки вы необычная девушка. Не знаю почему, но вокруг вас витает атмосфера утонченного очарования, неуловимая, быть может, для вас, но обворожившая моё сердце с самого первого дня нашей встречи.

Варя рассмеялась, но на Александра смотреть не смела. И какие чары он вдохнул в её глаза? Она совершенно не понимала, как назвать пламя, бушевавшее в её груди. Кто бы дал имя этому чувству.

– Увы, я простолюдинка. Никто не поймёт ваших намерений.

– Никто не посмеет сказать и слова. Вы – мой выбор. И для меня абсолютно не имеет значения, какого вы сословия. Варя, но ведь я не просто так предлагаю вам своё сердце. Может, от наших душ исходят какие-то флюиды симпатии, которые парят в воздухе? И нас тянет друг к другу, разве вы не чувствуете?

– Это немыслимо. Я не знаю, что на это ответить.

Варя схватила садовые ножницы, опустилась на колени перед кустом и стала обстригать сухие стебли – чик-чик – таким образом она давала свободу травяным ароматам.

Александр ушёл, сделав ей одолжение. Варя опустила руку с ножницами и подняла голову к голубому небу, взывая Богу о помощи. Этот красавец мужчина разворошил её душу. Но что ей делать? Как быть, если он снова начнёт просить о невозможном? Даже если в её мыслях поселилось желание стать единым целым с этим мужчиной, разделять горе и радости, гордиться им, всё равно принять его предложение она не могла. Кто она и кто он.

День постепенно перерастал в вечер. Варя усердно трудилась над клумбами. Она хотела посадить розы вдоль ограды, но сначала нужно было получить одобрение Александра. Подумав о нём, девушка приложила руку к груди. И почему так бьётся её сердце? Взгляд её остановился на здании храма. Она знала, что он там. Как решиться к нему подойти после всех тех слов, что она услышала утром? Варвара не переставала размышлять об этом, не приходя ни к какому определённому решению.

До самого конца она не осмелилась войти в двери церкви, чтобы спросить его о розах. «Завтра спрошу при случае», – подумала она и принялась собирать инструменты. Она унесла их в сарайчик и некоторое время прибиралась там. Когда же закончила, потянулась и с чувством выполненного долга собралась домой к матушке.