Но Александр не был намерен сдаваться. Он дожидался её у ворот.

– Сегодня я довезу вас до дома в моём экипаже, – твёрдо, но с улыбкой сказал он. Затем протянул монеты. – Это вам. Сегодняшний заработок.

– Здесь больше, чем обычно, сударь.

– Вы заслужили. Обернитесь и посмотрите, какую красоту вы создали. Уверен, этот храм станет одним из лучших мест в нашем районе.

– Благодарю, – она чуть присела в поклоне. – О! Я хочу посадить розы здесь, около оградки. Так, чтобы каждый прихожанин радовался при виде ярких бутонов. Что вы об этом думаете, господин Луговский?

– Варя, зовите меня Александр. Вы ведь станете моей женой.

– Вы опять? Я не давала согласия и…

– Почему вам так трудно дать согласие? – с нежностью спросил Александр. – Я сделаю из вас придворную даму. С вами будут заниматься лучшие учителя. А мои кузины научат вас говорить по-французски и…

– О, не надо! – прервала она его.

– Не надо чего? Что вы хотите сказать?

На лице девушки отразилось смятение и печаль. Мысль о дворянском этикете пугала её. Она слишком вольная, чтобы учиться и следовать правилам.

– Я… не годна для всей этой светской жизни, – оправдалась она.

– Удивительно. Почему вы этого не хотите? Со мной вам нечего опасаться. Даже если будет очень трудно, я буду рядом, буду оберегать вас и поддерживать во всех начинаниях. Я думаю, вы и сами это понимаете.

– Да. Да, конечно, – согласилась Варя.

– Я не стал бы просить вас, если бы…я не стал бы уговаривать вас, если бы мог иначе. Взгляните на меня, Варя! Я заслуживаю счастья с такой очаровательной девушкой, как вы? И уверен, вы не захотите расстаться со мной.

Варвара в глубоком раздумье покачала головой.

– В таком случае, почему бы не покончить с бедностью и не начать новую, счастливую жизнь?

– Не знаю… Это…

– Вы не знаете! Ах, Варя, что заставляет вас так говорить! Не мучайте меня! Подумайте хорошо. Подумайте о своей матушке. Мы покажем её самым лучшим лекарям…

– Господин Луговский! – кулачки её крепко сжались. – Неужели вы считаете, что я выйду за вас замуж, чтобы жить в роскоши? Матушка моя больна, да, но я не стану лечить её такой ценой! Что вы обо мне думаете!

Она вышла за ворота и с грозным видом прошла мимо него. Затем вернулась, сняла башмачки, бросила ему в ноги и ушла.

Александр не сдержался и расхохотался. Вот же упрямица!

Александр завтракал в полном одиночестве за большим столом. Ему, впрочем, никто не был нужен. Хватало собственных мыслей, потоком врывавшихся в мозг снова и снова. Перед ним стояла тарелка с холодным мясом, вареные яйца выстроились в ряд, но он ел с безразличием к еде. Не от того ли, что действительно влюбился? Или дерзкий отказ девушки на него так повлиял?

Девушки. Они всегда такие гордые и неприступные. Оттого ещё пуще хочется завладеть их сердцем. Нет. Сердцем конкретной девушки.

Поддев мясо вилкой, отправил его в рот, но вкуса не прочувствовал. Её босые ножки стояли перед глазами и негодующий взгляд.

«Не с той стороны я зашёл, – заметил про себя Александр. – Она нежна как цветок. И честна, хорошо воспитана. Пусть простая садовница. Что с того?»

– Александр! Александр! – из раздумий его вывел голос тётушки Пелагеи. Она важно вошла в столовую и прошла к своему месту. За ней неотступно следовала тетя Акулина. – Нехорошо начинать завтрак, пока не собралась вся семья, – причитала она.

– Я бы рад дождаться всю семью, тётушка, но, увы, мне необходимо выехать пораньше.

– И куда же это?

– У меня много дел, тётушка. Разве вы удивлены? Тихомир, можете распорядиться, чтобы убрали мои тарелки. Я наелся, – Александр вытер рот салфеткой и поднялся.