– Приду… Александр.

Он широко улыбнулся и пошёл к своей карете, даже не думая снимать с головы венок. Мокрая одежда взволновала возницу, но Александр пообещал не пачкать сиденье внутри, поэтому уселся впереди на скамеечку рядом. Он рассказывал истории и пел песни, а потом заявил:

– Я женюсь. Скоро женюсь.

– С божьей помощью, – ответил старый возничий.

Тётушка Пелагея едва чувств не лишилась, когда увидела племянника мокрого с цветами на голове.

– Что за дела у тебя такие, скажи на милость? В реке купаться? Акулина, глянь на него. Что за непристойность!

– Прошу вас, тётушки, ни слова больше! – громко воскликнул он, не стирая улыбки с лица. – Я влюблён! Просто влюблён!

Пётр Луговский устроился в семейной библиотеке за большим столом, чтобы написать письмо жене, которую он не взял с собой в усадьбу из личных соображений. Он не желал, чтобы Пелагея, старая ворчунья, наплела о нём всяких мерзостей. А она могла, поскольку ненавидела его лютой ненавистью. Её холодное приветствие в день приезда стало тому доказательством.

С тех пор как погибли родители Александра, Пётр находился в своего рода изгнании. Родной брат обделил его, не выделив из наследства отца хотя бы маленькую долю, вместо этого их младший брат, что сейчас при смерти, унаследовал состояние. Эти двое всегда были в сговоре, верил Пётр. Но отныне он станет полноправным владельцем усадьбы. Его жена и дочь переедут сюда, а Пелагею и её отпрысков он сошлёт в свой нынешний дом в Витебской губернии, в Себеж. Год назад Пётр отстроил красивый коттедж с фонтанами и беседками. В доме было четырнадцать спален. Не так много, как в этой усадьбе, но даже при этом дом нельзя назвать маленьким.

Что делать с Александром, Пётр пока не знал.

На сегодняшний день он не должен был допустить его женитьбы. Вот бы старик умер раньше, чем Александр приведёт сюда невесту. До оглашения завещания можно напугать девицу до белого коленья, чтобы бежала сломя голову из этой усадьбы, подальше от Александра.

Утром он поговорил с лечащим врачом Анатолия, но никаких утешительных слов не услышал. «Мы делаем всё, чтобы болезнь не убила его», – говорил врач важно, но с сочувствием. Они всё ещё верят в выздоровление Анатолия. Глупцы!

Пётр не намерен был сидеть сложа руки. Он поможет брату поскорее отойти в мир иной. Для начала он хотел выяснить, кто из слуг готовит больному еду. Выяснилось, что повариха Фива варит ему бульон, а дурачок Иван, что прислуживает им со времён старшего Луговского, относит поднос в отдельный корпус. Затем передаёт сиделке и удаляется.

В городе у Пётра был знакомый травник. У него и порошки сыскать можно, если потребуется. Он для жены Петра порошок для сна нашёл. И в этот раз помочь должен.

– Есть у тебя порошок, который в суп подмешать можно?

– Снотворное? Успокоительное?

– Нет. Надо помочь больному поскорее отойти в мир иной. Чтобы не мучился. Я из лучших побуждений, – быстро пояснил Петр, когда травник нахмурил брови. – Он слишком долго мучается. На него без слёз взглянуть нельзя. Я не прошу яд, что убивает. Может, есть такое средство, которое поможет без боли уйти больному?

Через час у Петра в кармане лежал сосуд с каплями. «Три капли будет достаточно, чтобы убить человека», – напоследок сказал травник. Петр запомнил это указание и решил пока, что одной капли в день будет достаточно. Яд проникнет в кровь и будет медленно убивать Анатолия, а у Петра появится немного времени выяснить намерения Александра.

Закончив писать, Петр положил письмо в конверт, запечатал, после чего отправился разыскать Ивана. В большой гостиной он столкнулся с Пелагеей и её сестрой, которая всюду следовала за ней, словно сиамский близнец. Он поморщился.