Красоту физическую дополняла красота души, ведь Эдвард Гордон был не просто эльфом, он принадлежал к алма̒рскому роду: в его жилах текла кровь последнего бессмертного эльфа, кровь самого А̒лмы Великого. Эдвард имел дар, благодаря которому вся его жизнь была посвящена помощи людям и исцелению их духовных и телесных недугов. Свернул со своей тропы Эдвард лишь однажды, когда в свои двадцать два, страдая от неразделенной любви и пытаясь убежать от своего горя, согласился помочь давнему приятелю Рудольфу Але̒мскому поймать опасного преступника.

Саранск, Мордовская АССР, начало июня 1987 г.

– Улица Коммунистическая, 73, – зачитал Рудольф Алемский с бумажки нужный адрес.

Эдвард Гордон заглянул в листок:

– Госпожа, Сто̒мина Елена Анатольевна…

– Никаких господ здесь, – поправил его друг, – мы в Советском Союзе.

Эдвард кивнул, он предусмотрительно собрал свои длинные волосы в хвост, но прохожие всё равно то и дело оборачивались на его высокую фигуру. Другое дело Рудольф, он подготовился на славу и почти сливался с прохожими.

Рудольф Алемский не был эльфом, но принадлежал к знатному графскому роду людей. Однако всё, что давал ему титул – почти развалившийся родовой замок, в котором он никогда не был. Алемский был скромным парнем и не кичился происхождением. Он работал оперативником при Министерстве Охраны Закона (МОЗ), и это была его первая операция под прикрытием, в которой ему предстояло выдавать себя за Радика Алымова студента технического института, на лето устроившегося работать на завод электрооборудования. На самом же деле в здании завода базировалась крупная научно-экспериментальная лаборатория Антона Костина, учёного из Валдарии, который представлял для МОЗ большой интерес.

– Кто такая эта Стомина? – спросил Эдвард у Рудольфа, когда они нашли нужный дом и стали подниматься по лестнице.

– Мне лишь сказали, что она «посвящённая», – ответил мужчина. – Живёт во Внешнем мире, но всё знает про Ардхон. В МОЗ иногда вербуют таких людей.

Рудольф указал на дверь, обитую тёмно-красным дерматином и утыканную металлическими заклёпками. Они с Эдвардом переглянулись и снисходительно ухмыльнулись. В Валдарии было много шуток про быт своих внешних соседей из СССР. Про их одинаковые дома-коробки, совсем как тот, куда они зашли, про дефицит товаров в магазине и веру в светлое будущее. Коммунизм в Валдарии не прижился, хотя некоторые её регионы тоже захлестнула революция в начале двадцатого века, но новый режим просуществовал всего пару лет.

Алемский решительно постучал, и дверь отворила молодая женщина. Она была высокая, круглолицая, с широкими, как у пловчихи, плечами и со светлыми кудрявыми волосами.

– Здравствуйте, проходите скорее, – велела она и с беспокойством покосилась на соседские двери.

– Мы думали, вы окажетесь сварливой старушкой, сдающей студентам комнату, – улыбнулся Рудольф, заходя в прихожую и, к недоумению Гордона разуваясь. Эльф был во Внешнем мире впервые и со здешними обычаями пока не был знаком.

– Простите, что разочаровала, – Елена пожала плечами и тоже улыбнулась Алемскому.

Он был удивительно обаятельным молодым человеком, который умел очень быстро располагать к себе собеседника и с лёгкостью заводить новые знакомства. Чего нельзя было сказать про Эдварда. Взгляд, манеры, интонация – всё выдавало в нём принадлежность к иной культуре. Елена Стомина робко поглядывала на него, но скорее с опаской, чем с любопытством, будто к ней домой привели редкого хищного зверя. Чтобы как-то преодолеть неловкость, она стала показывать им квартиру, рассказывая по ходу, что та досталась ей от покойной матери.