Когда кусочек заколдованного дерева вздрогнул десятый раз, принц щелкнул по нему ногтем, прекращая попытку связи. Он еще несколько секунд постоял у окна, а затем медленно повернулся вокруг своей оси, не глядя на камердинера:

- Сообщи, пожалуйста, отцу. И через полчаса, если она не объявится, начинайте обзванивать гостей. Надо успеть предупредить их до того, как они выедут из дома, — хотя бы тех, кто живет рядом.

- Да, ваше высочество. Я все сделаю, не изволите беспокоиться.

В голосе Афрона звучало такое сочувствие, что хотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым или сказать нечто резкое. Маркал сдержался.

- Это все, - сухо сказал он слуге, ожидавшему дальнейших указаний.

***
- Я повторяю в сотый раз, что безмерно счастлив за тебя. Ты чудом, чудом спасся, друг мой. Давай же выпьем еще!

Кетим хохотал все громче, глядя в мрачное лицо Маркала. Его настроение, когда он узнал о сбежавшей невесте, буквально взмыло в небеса, к изумлению принца: он и понятия не имел, что Ульрис так сильно переживал о его свадьбе. И тем более не мог предположить, что известие о ее расстройстве принесет такую радость обычно суховатому безэмоциональному темному магу, что тот потащит его в таверну на полном серьезе праздновать.

- Поверить не могу. Ты же сам предлагал мне помолвку с попаданкой.

- Помолвку — да, но я же не предлагал тебе жениться после всего, - искренне удивленный отозвался Кетим.

- Я опозорен на все королевство — меня бросила у алтаря случайная попаданка. У матушки мигрень, мой отец поставил на мне крест, а все остальные хохочут над жирным принцем на все лады, - процедил Маркал. Он пребывал в странном настроении, поскольку побег невесты доставил ему смешанные чувства: кажется, с утра он пережил все - от громадного облегчения до крайней степени отчаяния. Но негатив все же доминировал.

- Да и плюнь ты на них. Я наложил всеобщее заклятье раздувания. Кто хоть раз произнесет в ближайшую неделю слово «жирный» в сочетании с твоим именем станет размером с бочку и из дома три дня не выйдет, клянусь тебе. Так что некому будет судачить по тавернам.

- Ты серьезно? - изумился Маркал, оглянувшись по сторонам, хотя сидели они в отдельном кабинете, к тому же заколдованном от подслушивания, - Но тебя же за всеобщее арестуют.

- Да пусть они сначала меня найдут, - беспечно махнул рукой Кетим и подмигнул, - я же не школьник, не первый день в темной магии и заметать следы умею.

Маркал пожевал губами, но потом все же слабо улыбнулся:

- Не ожидал от тебя такого. Но спасибо за поддержку. Если только меня за это не арестуют самого.

- Тебя не подозревают. Все знают, что ты магией не владеешь, - снова махнул рукой Ульрис и пригубил пиво. - Лучше скажи-ка, когда мы едем смотреть твой замок?

Лорд Кетим участвовал в сделке с самого начала — собственно, благодаря нему она и состоялась. Он показал Маркалу замок, рассказал о полузаброшенном пивном заводике, таких же заброшенных стонущих местных жителях, беднеющих с каждым днем. А потом уж возникла идея. И снова Кетим помог — договорился с местными лордами о сделке, выбил выгодные условия для обеих сторон, хлопотал с переговорами и даже вошел в долю на десять процентов, чтобы дать определенную гарантию со стороны вотчины темных.

- Можем завтра поехать. Свадебное путешествие отменилось, - пожал плечами Маркал. Дверца кабинета скрипнула, он повернул голову и застыл, едва не выронив стакан с пивом. Вместо юркого худенького официанта, поприветствовавшего их пятнадцать минут назад, внутрь вплыло шарообразное создание без какой-либо определенной формы в не пойми каком рубище от шеи до пят с багровым блином вместо лица. По этому блину было ясно, что мальчишка только что ревел, как единорог по весне, но с работы, судя по всему, его так и не отпустили, обрядили в какой-то мешок вместо треснувшей по швам одежды и отпустили обслуживать клиентов дальше.