Маркал видел в этом производстве перспективу, и вотчина на южном краю владений темных магов ему чрезвычайно приглянулась. Но вкладывать нужно было огромные деньги и прямо сейчас. А первые выгоды будут видны в лучшем случае через три-четыре года, в худшем - он останется с огромным замком и убыточным производством на руках, но об этом принц предпочитал не думать. Он уже принял решение и подписал все необходимые документы — только вот юристы выли, как волки на луну, вынужденные за три дня до свадьбы переделывать по третьему разу брачный договор с учетом всех новых приобретений, на которые, разумеется, его жена не будет вправе претендовать в будущем.

Плохо, конечно, что все наложилось на подготовку к торжеству. Даже теперь, перед самым праздником, его ждала еще одна встреча, которую нельзя было отменять, - требовалось подписать договор с реставраторами замка, чтобы не оттягивать начало работ. И только после этой встречи он вернется во дворец, чтобы пойти к алтарю с будущей женой.

Вспомнив о невесте и церемонии, Маркал очнулся от раздумий о договоре и правках, которые еще предстояло внести, и подозвал Афрона:

- Где Анастасия?

- Эммм… похоже еще не приехала, ваше высочество, - ответил камердинер, выглядевший серьезнее обычного. Оценив выражение лица слуги и отсутствие шуток из его уст, Маркал сузил глаза:

- В чем дело, Афрон?

- Ну… видите ли, ваша невеста уже час как должна быть здесь.

- Но ведь до церемонии еще три часа, верно?

- Да, но ее уже давно ждут швеи на подгонку платья и мастерицы по прическам, а там еще все эти женские штучки, - Афрон растопырил пальцы, выразительно помахав ими в воздухе, и Маркал кивнул:

- Да понял я, понял, ты мне скажи вот что: у нас разве обрыв волшебных коммуникаций в королевстве? Или некому уже протянуть нить во всем дворце?

Афрон ответил не сразу. Его глаза смотрели в пол, и лицо, на котором обострились от природы широкие скулы, с каждой секундой все меньше и меньше нравилось Маркалу.

- Видите ли, ваше высочество, ей посылали нити каждые пять минут — и швеи, и подружка невесты. Я сам уже бросал нитку четыре раза и боюсь, что…

- Я понял, - сухо оборвал принц. Он резко повернулся на каблуках, пересек комнату и положил ладони на подоконник, невидящим взглядом уставившись на дворцовую площадь, где все было готово к большому празднику: кругом украшения, деревья в свадебных ленточках, парковка ждет карет с гостями, туда-сюда снуют пажи, лакеи и горничные, завершающие последние приготовления.

Его родители, разумеется, завтракают в столовой внизу. Мама, конечно, волнуется, отец радуется. Брат с женой молча не одобряют женитьбы по расчету, но все же поддерживают и даже специально перенесли поездку в честь годовщины собственной свадьбы, чтобы присутствовать на празднике. Его друзья и деловые партнеры приготовили подарки, их жены с утра наверняка уже наряжаются, и все они меньше чем через три часа будут здесь, во дворце, чтобы присутствовать при его позоре.

- Дай мне катушку, - упавшим голосом потребовал Маркал, слегка повернув голову, и не глядя, протянул руку. Афрон с готовностью положил в его ладонь катушку с нитками, похожими на обычные, но на деле волшебными, предназначенными для связи. Маркал намотал на палец кончик нити в три оборота, затем размотал, снова намотал в четыре и оторвал, запустив в воздух. Волшебная нить поплыла в окно и растворилась — в ту же секунду другая катушка, в кармане у его невесты, должна была завибрировать, предлагая ей ответить, в унисон вибрациям катушки Маркала.