При виде мальчишки Ульрис хрюкнул, а Маркал сузил глаза, только теперь окончательно поверив, что друг не шутил про заклятие раздувания. Но мальчишку было жалко до слез и даже в голову не приходило обижаться на него за то, что сплетничал.

- Что с вами такое приключилось, любезный? - всем видом выражая светское любопытство с оттенком изумления, но без следов сочувствия, осведомился лорд Кетим у официанта.

- Т… темное заклятие, ваша темность, - едва не плача, ответил юноша, которому и в голову не пришло подозревать одного из влиятельнейших лордов Королевства в хулиганстве, подобном тому, которым балуются школьники. Каждому известно, что после таких штук виновные, как правило, всегда бывают пойманы и примерно наказаны: или крупными штрафами в адрес богатых родителей, или пучком розг по мягкому месту самих хулиганов, если им довелось быть отпрысками бедных семей.

- Ай-яй-яй, какая незадача. Форменное безобразие. Будем надеяться, заклинание непрофессиональное и вот-вот рассеется, - с по-прежнему бесстрастным выражением лица проговорил Кетим, не реагируя на укоризненное выражение лица Маркала, который, впрочем, уже еле сдерживал фырканье.

- Да, милорд, - всхлипнул официант, поспешив ретироваться, чтобы не оскорблять взгляды важных гостей заведения своим неприятным видом.

Едва за ним закрылась дверь, как Маркал засмеялся:

- Если я когда-нибудь захочу прекратить нашу дружбу, Кетим, пожалуйста, напомни, почему с тобой не стоит ссориться.

- Я никогда не мщу за себя, но друзей в обиду не даю, - парировал темный маг, подвинув к себе новую кружку пива. - Кстати, твоя бывшая невеста…

Улыбка сбежала с лица Маркала:

- Не трогай ее. Она просто дурочка.

- Да я не думал ее трогать, - поспешил заверить лорд Кетим, - так, навел справки. Сбежала она с парнем из нашей вотчины, с младшим темным лордом Лезаром, — и знаешь, я ей не завидую, вот тебе мой магический крест. Поматросит и бросит — да еще пару заклятий в спину пошлет, если что не так. Не дай ей верховная богиня оскорбить этого парня — десять лет в свой мир не вернется, будет в теле старухи в черных работницах ходить, да одежду троллям стирать на фабриках.

- Не хочу больше знать об этом. Слышать о ней не хочу, - поморщился Маркал и отмахнулся.

- А зря не хочешь, - крякнул Кетим, разваливаясь в кресле поудобнее. - Лезар на тебя зуб имеет, потому девку и увел. Ну, то есть сына послал по девкину душу, но это детали.

- А за что зуб? - приподнял брови Маркал.

- А за замок, - вздохнул лорд Кетим. - Моя вина, не проверил я все досконально. Оказалось, Лезар с прежними владельцами родство отдаленное имеет и пытался отжать земельку с замком, но теперь, когда ее тебе продали, ему уж не светит ничего — вот и злится.

- Что ж. Он теперь знает, где меня искать. Пусть сунется, если пороху хватит.

- Не думаю, что хватит, - качнул головой Ульрис. - Да и сбежавшая невеста должна удовлетворить его жажду мести. Но мы за ним понаблюдаем на всякий случай.

- Спасибо, - кивнул Маркал.

- Для тебя — всегда пожалуйста, ты же знаешь. Кстати, я тут один подарочек на свадьбу приготовил, думаю, не пропадать же…

По оценивающему взгляду Ульриса Маркал понял, о чем идет речь — только донельзя циничный темный маг мог припасти такой подарок к бракосочетанию. Секунду поразмыслив, он кивнул:

- Сегодня не пропадет.

Около часа спустя принц пересек порог своего тайного домика, который купил еще лет десять назад — для тех случаев, когда хочется побыть вдали от дворцовой суеты, и… для встреч с девушками, которых присылал Ульрис.