— Тиш-ше, — прошипел Сай ему в ухо, и Рентон поспешил заткнуться.

Кальмар неспешно вылез на полянку, и выяснилось, что не такой уж он и большой. Не больше коровы. А вот щупальца были чертовски длинными. Одно из них потянулось было к сурлю, но отдернулось прочь, напоровшись на горячее. А потом Рентон с изумлением наблюдал, как кальмар аккуратно снимает вертел с рогатин, держа его за холодные концы.

— Если его засушить, он будет соленым на вкус? — очень тихо прошептал Рентон, не в силах справиться с любопытством. — Давай убьем и завялим!

Он буквально слышал, как Страж скрипнул зубами, но вслух тот ничего не сказал. Между тем парсль начал размахивать вертелом, как фокусник волшебной палочкой, видимо, пытаясь остудить пищу. Это было довольно забавно, и Рентон заулыбался было, как вдруг заметил в кроне деревьев шевеление.

— Еще один? — он пихнул Стража локтем и указал на колышущиеся ветки.

И тут из листвы выглянул тигр.

— Каракены! — выдохнул Сай и напрягся так, что доспехи жалобно скрипнули.

— Какой идиот давал названия этим тварям?.. — посетовал Рентон отрешенно, наблюдая за возней в кроне. Судя во всему, в ветвях высоко над землей засел целый прайд. — Давай свалим? Бегаю я быстро, а у тебя автомат.

— Не двигайтесь и молчите! — прорычал Сай, и каракены попрыгали с деревьев.

Выглядели они и правда как тигры, только вместо полос по мохнатой шкуре разливались бесформенные разводы и пятна разных оттенков зеленого. Между лап по всему периметру тела шла перепонка. Прыгая с дерева, каракены расставили лапы в стороны, и она натянулась, словно парашют, а когда приземлились — мягко и бесшумно, — повисла кокетливой оборочкой.

В принципе, они были даже симпатичными, вот только Рентону было на это начихать. Огромные хищные дикие твари — вот кем были чертовы каракены, и он как никогда разделял сейчас напряжение Стража. Инстинктивно отпрянув, когда один из каракенов зарычал, бросаясь на парсля, Рентон вжался спиной в на удивление теплый доспех и почувствовал, как прилипла к вспотевшей спине футболка.

Парсль ловко отбил атаку вертелом. Влажно шлепнувшись о зеленую шкуру, тушка жареного сурля разлетелась во все стороны кусками белого мяса, и кое-кто из каракенов успел поймать их на лету.

Все это кальмару не помогло. Каракенов было слишком много — больше дюжины. Их камуфляжные шкуры сливались в единый ковер, и Рентон не смог сосчитать животных. Впрочем, он не очень-то и старался. Ему было достаточно того, что всю поляну заполнили чертовы зеленые тигры.

— Валим, пока они его жрут! — выдохнул он, повернув голову.

Сай опустил на него взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы Рентон вдруг осознал, что при желании Страж сломает ему пару костей одним щелчком пальцев. Не говоря уже о волшебных уколах, мече и черт знает чем еще в загашнике.

Как обычно в таких случаях, к горлу подступила волна нецензурной брани, и Рентон лишь чудом удержал не привыкший к ограничениям поток.

Между тем парсль явно разделял его чувства. Утробно завопив — Рентон, хоть убей, не понимал, откуда идет звук — он поднял щупальца вверх и окатил по широкой дуге всех каракенов черной зловонной струей.

— Твою мать! — не удержался Рентон и поспешно зажал одновременно и нос, и рот, чтобы не допустить вход запаха в организм и выход соответствующих случаю эпитетов наружу.

— А вот теперь бежим! — рявкнул Сай и, схватив Рентона в охапку, вскочил на ноги.

Бежал он тяжело и громко. Но быстро, насколько мог судить Рентон, болтаясь под железной подмышкой.

— Отпусти, придурок! — заорал он и тут же получил веткой по лицу.