Рентон немедленно скинул его песок, туго перетянул запястье и вздохнул с облегчением, когда фонтанчик крови наконец иссяк.

В последний раз с чувством выругавшись, Рентон сел на пятки и отер пот со лба.

— Надо перевязать, — выдохнул он. — Но я не знаю, чем.

— Не волнуйтесь, майлорд, — наконец сказал Сай медленно. — Вы не виноваты. А палец отрастет.

Рентон поджал губы. Конечно, в речку он свалился ненарочно, но все равно чувствовал себя так, будто оторвал злосчастный палец собственным руками.

— В смысле, отрастет? — буркнул он, прикидывая, можно ли дезинфицировать остатки майки, прожарив ее над костром.

— Я Страж, — напомнил Сай, и в его низком голосе прозвучала нотка торжественности. — Магия хранит меня.

— И отращивает пальцы? — Рентон вскинул бровь. — Не гони.

— Мне приходилось терять руку, часть ноги и ухо, — с непрошибаемым спокойствием, будто речь шла о любимой каше на завтрак, просветил его Сай.

Вы любите овсянку, сэр? Нет, предпочитаю пару откушенных конечностей.

Некоторое время у Рентона не было слов. Потом они нашлись. И только после этого он сумел сформулировать роящиеся в голове вопросы в приличной форме:

— Ты хочешь сказать, что если тебя четвертовать, ты, как гидра, потом срастешься?!

— Кто такая гидра? — тяжело глянул на него Сай. — Предыдущий Властелин пару раз упоминал выражение “Хайль, Гидра!”, но так и не объяснил его значение. Однако, он смеялся после того, как его произносил.

— А красно-синий щит твой предыдущий Властелин случайно не носил? — усмехнулся Рентон. — Или железный костюм?

Страж покачал головой с самым серьезным видом, и Рентон усмехнулся снова, чувствуя, как напряжение слегка отпускает.

— В общем, гидры бывают разные, — он сел удобнее, скрестив ноги. — Я имел в виду животное, которое отращивает потерянные части тела.

— В таком контексте меня можно сравнить с гидрой, да, — кивнул Сай. — Если ранение не смертельно, магия меня вылечит.

— А если смертельно? — быстро спросил Рентон.

— Тогда я умру, и мое место займет новый Страж, — взгляд Сая остался непроницаем, а голос не дрогнул. — Однако на это уходит немало времени, и, как правило, Кандидат не успевает дождаться своего нового защитника.

— Ну еще бы! — Рентон покосился на безмятежную на вид реку. — Я без тебя и шагу не ступлю теперь.

— Придет время, майлорд, и ни одно существо этого мира не посмеет причинить вам вреда, — Сай внимательно на него посмотрел и уточнил: — Если вы сумеете вернуть свою силу.

— Типа меч из камня вытащу, что ли? — поморщился Рентон. — А если нет, что тогда?

— Тогда вы не пройдете Испытание, — пожал плечами Сай. — И в мир придет новый Властелин.

— Это, конечно, прекрасно, но хотелось бы знать, что делают со старым, — Рентон нахмурился.

— Я не знаю, майлорд. Могу только предполагать, — Сай очень осторожно потрогал края раны.

— И что же ты предполагаешь?.. — Рентон прилип взглядом к его осиротевшей кисти.

— Что они возвращаются в свой мир, — Сай поморщился и убрал руку. — Но для этого нужно пройти Испытание. Если вас сожрут, магия ничего не сможет сделать.

— Что в лоб, что по лбу — один… — Рентон вздохнул и посмотрел на разорванную майку, прикидывая, сколько бинтов из нее может получиться. — Так когда, говоришь, магия тебя подлечит?

— Не могу знать, майлорд, — Сай вернул щиток на место, и тот снова плотно обхватил его руку, сливаясь в единое целое. — Это зависит от вас.

***

Рентон так и не понял, что именно он должен был сделать, чтобы вернуть Стражу откушенный палец. Сай вещал что-то про внутреннее самосознание, про то, что стать Властелином — это не с разбегу об асфальт… Рентон же уяснил главное: прямо сейчас он ничего сделать не может, а потому кипятил теперь майку в складном, будто веер, котелке.