Страж замедлился на секунду, поставил его на землю, и Рентон, не оглядываясь, припустился вперед.

Бегал он хорошо, а вот ориентировался в лесу — не очень. А точнее, совсем не ориентировался и, вдобавок, не слышал Стража, даже если тот что-то ему кричал. Потому встреча с рекой была весьма неожиданной. Просто в какой-то момент лес кончился, и Рентон с разбегу ухнул вниз с обрыва. Он даже не успел толком испугаться, сразу же бултыхнувшись в воду. И лишь вынырнув, вспомнил предупреждение Стража об обязательном наличии железного купальника.

Он догадывался, что немедленно окружившие его тени — лишь плод воображения. В конце концов, не сидели же и не ждали именно его именно под этим обрывом неведомые хищные твари. Но вода в речке определенно стала солонее от выделяемого паникующим мозгом пота.

Когда рядом плюхнулось что-то огромное, Рентон заорал. И только потом запоздало сообразил, что это нырнул за ним Сай — лишь когда увидел его мокрое и крайне выразительное сейчас лицо. В пару широких гребков Сай подплыл к нему и схватил поперек груди, как надувного дельфина.

— Ноги и руки прижмите к телу! — рявкнул он. — Быстрее!

Рентон не сразу сообразил, как выполнить требуемое, но потом ухватился за его руку и поджал ноги, подтянув колени к груди.

— Ёб… — завершить нужную словесную конструкцию не дала залившаяся в рот вода.

Сай вздернул его повыше, на сколько мог, и добавил от себя пару эпитетов. Даром что язык был незнаком, Рентон прекрасно его понял и мысленно сто раз согласился.

Тварей он так и не увидел. Сай то и дело боролся с кем-то в воде, отпихивая ногами, руками и даже врезав пару раз кулаком. Вода бурлила, мелькали блестящие то ли хвосты, то ли лапы, что-то несколько раз сильно оцарапало спину. Рентон вцепился в Стража, молясь, чтобы тварей не оказалось слишком много, и чтобы его защитник не выбился из сил раньше времени.

К счастью, Страж был нечеловечески сильным. Едва нащупав ногами дно, он побежал, преодолевая сопротивление воды, неся Рентона одной рукой и при этом отмахиваясь мечом от преследовавших их хищников. И только выбежав на песчаный берег и отшвырнув Рентона подальше от воды, он упал рядом с ним на песок, задыхаясь.

Рентон ничего не делал — только висел сдутым водяным матрасом в его руках — но от адреналина и пережитого ужаса его колотило, а мышцы сводило так, будто это он сейчас проделал все эти подвиги человеческой выносливости.

— Мне нужно закинуться! — простонал он и закашлялся. — Что там у тебя есть из стимуляторов в твоем кольце Всевластия? — прохрипел затем и с надеждой уставился на Сая.

В ответ тот с самым мрачным видом показал ему средний палец.

А точнее, дырку на его месте. Сам палец вместе с кольцом-аптечкой был аккуратно откушен, и из обрубка на его месте фонтанчиком хлестала кровь.

5. Глава 5. Народные средства против геморроя и тоски

— Твою мать! — Рентон вскочил на колени и схватил Сая за руку. — Черт! Черт-черт-черт-черт…

Пока губы проговаривали привычные ругательства, переходя на все более крепкие, Рентон лихорадочно думал, что же делать, и, наконец вспомнив про жгут, поспешно стянул с себя мокрую майку. Надорвать по шву и оторвать снизу пятисантиметровую полоску оказалось совсем несложно — столько адреналина бурлило в крови.

Под тяжелым взглядом Стража он сначала попытался перетянуть ладонь посередине, но, когда ничего не вышло, взялся за закованное в металл запястье.

— Сними! — Рентон поискал какую-нибудь застежку на наруче, но тот казался отлитым прямо на руке.

Ни слова не говоря, Сай коснулся доспеха у локтя, и щиток послушно распался на две половинки.