Уйти быстро не получилось, из дома напротив вышла старушка и стала кормить птиц пшеном. С крыш домов и веток деревьев слетелись голуби и воробьи. Дети окружили скопление птиц, кто-то молча стоял и смотрел, кто-то пытался их поймать.

– Ну все, пошли уже, – схватив дочь за руку, потянув за собой, с толикой раздражения сказала я.

– Мама, смотри, смотри! – Дочь указала рукой на проезжую часть.

– Ну что еще?

Посередине дороги я увидела голубя, которого мальчик лет восьми пытался сдвинуть с места палкой. Когда мы подошли ближе, стало ясно, что птица не может сама передвигаться, она чуть подпрыгивала на левой ножке, правую поджимала под себя. Правым крылом не двигала, а на ее туловище горела рана рубинового цвета, рядом валялись разлетевшиеся перья.

– Ты видел, что случилось? – спросила я у школьника.

– Нет. Может, собака схватила?

От вида беспомощной раненой птахи защемило сердце, я сосредоточила взгляд на пострадавшей птице и представила, как под полупрозрачной оголенной кожей голубя пульсирует и быстро бежит алая кровь в маленьком беззащитном тельце.

Меня поразило то, что птица совершенно спокойно смотрела на нас, не выказывая никакого волнения и испуга. У нее был ясный взгляд, немного заинтересованный.

– Мама, мама, надо ей помочь! – повторяла Соня, теребя меня за руку.

«Вот, конечно, ни раньше ни позже нужно было нам оказаться здесь и сейчас. Почему я всегда попадаю в такие ситуации? Что теперь делать? Уйти со спокойной душой точно не смогу», – думала я.

– Малышка, держи мою сумку.

В левую руку я осторожно взяла голубя, переживая, что он начнет вырываться. Но нет, он абсолютно спокойно вел себя, как будто только этого и ждал.

До дома оставалось идти минут пять. Проходя мимо детского сада, мы встретили несколько человек. Мужчина прошел с равнодушным взглядом, уступив нам дорогу, сойдя с тротуара. Девушка с большими черными бровями брезгливо поморщилась. Женщина средних лет в длинном пальто сочувственно посмотрела на нас. Мне было не привыкать ловить на себе такие взгляды. Каждый раз, когда мы ездили с семьей на пикник в лес или к реке, первым делом я брала большой пакет, надевала перчатки и собирала мусор в окру́ге, дочь мне помогала, пока муж раскладывал стол, походные кресла и подготавливал мангал. Отдыхающие люди и рыбаки наблюдали, перешептывались, иногда пускали смешки в нашу сторону. Мне было все равно. Я считала, что где бы ты ни был и в окружении кого угодно ты должен быть достоин себя. Некоторые считали меня занудой, но это меня почти не задевало. Вот и тогда с голубем…

– Соня, только бабушке не говори, а то переживать будет.

– Ладно, мамуль.

Осталось пройти самый опасный участок пути, мимо дома свекрови. Я думала, только бы не встретиться с ней, только бы она не узнала о нашем пополнении, а то опять скажет, что я в дом всякую грязь приношу. Мы уже подходили к подъезду, как я услышала знакомый голос.

– Сонечка, привет!

Дочь оглянулась, отпустила мою руку и побежала навстречу бабушке, которая догоняла нас.

– Здравствуйте, Зинаида Николаевна!

– Что это у тебя?

– Голубь раненый, видимо, собака схватила, – сдержанно ответила я.

– И куда ты его теперь? – поджав губы, спросила свекровь.

– На лоджии в коробке пока поживет, а там посмотрим, может, в понедельник к ветеринару свозим. Нельзя ему на улице оставаться – загрызут собаки или кошки, – сказала я, испытывая волнение.

– Издохнет! Говорю, издохнет! – холодно произнесла свекровь. – Выброси его в кусты.

– Бабушка, ты что? Ему же больно, – запищала дочь.

– Зинаида Николаевна, мы пойдем, Соня уже проголодалась.