Лилея обворожительно улыбнулась и оперлась на стол, демонстрируя соблазнительное декольте.

- Не узнают. Я обещаю! То, что произошло, - нелепая случайность. И маги не пострадали. Правда же? - она вздохнула, от чего грудь заманчиво приподнялась и опустилась. Мужчина за столом если не поплыл, то отвлёкся точно. А ведьма с намёком посетовала. - Мой дорогой Нами, разве мы плохо защищаем вас? И дальше будем, ведь такова наша природа. А вы уж построже со своими нарушителями. Разве это дело, что молодые азурийцы так неуважительно относятся к решениям властей?

И она аккуратно, намёками дала понять, что не зайди маги за Заслон, не случилось бы беды и не грозило бы разоблачение всем, в первую очередь наместнику. Нами Рантов шумно выдохнул, неосознанно теребя галстук. А Лилея продолжала говорить. Она знала, на что надавить, знала, чего больше всего боялся и желал человек перед ней. Внушала ему нужные мысли, успокаивала, обнадёживала и в конце концов убедила. Кроме того в разговоре Рантов подкинул одну дельную мысль, поэтому, вернувшись в ковен, ведьма устроила экстренное совещание со своими боевиками.

- Обычного патрулирования становится недостаточно. Нужно увеличить количество дежурных групп.

- Но наших сил итак не хватает, - воскликнул один из мужчин.

- Зато в Паглаоме в избытке, - Верховная выпрямилась и спустя непривычно долгую минуту пояснила: – Было бы неплохо привлечь к патрулированию Забытых земель ведьмаков, закончивших боевые факультеты. Надо составить список кандидатур, заключить договоры с обязательной магической клятвой. Мы будем отправлять сюда организованные отряды на определённое время, скажем, на два-три месяца… Кто захочет, сможет продлить контракт.

- А это не вызовет подозрений у магов?

Дамаскинская прищурилась.

- Надо сделать так, чтобы не вызвало. Хотя мы постоянно мотаемся по свету, в отличие от тех же гномов, для которых переезд сродни казни, - она посмотрела на боевика, отвечающего за патрулирование. – Эту идею нужно хорошо обмозговать, но мне она уже нравится. Патрулей станет больше, это улучшит качество охраны и облегчит работу вам.

- К тому же можно считать такие вахты своеобразной боевой подготовкой, - усмехнулся один из ведьмаков и добавил: – У нас уже есть определённые наработки, как заставить ИХ остановится или сменить направление.

Дамаскинская внимательно посмотрела на мужчину, но не стала спорить, признав тем самым, что он прав. Лишь сказала:

- Молитесь Живе, чтобы эта подготовка не пригодилась вам по-настоящему.

Лилея долго стояла на улице, позволяя природной силе наполнять каждую клеточку, и приводила в баланс собственное состояние. Она скорее почувствовала, чем услышала лёгкое движение за спиной, но даже не шевельнулась, прекрасно зная, кто это.

- Что-то происходит, Цезерина. Я чувствую. Как будто вокруг меня - огромная змея. Я её ещё не вижу, а она медленно подбирается, начиная по чуть-чуть сжимать свои кольца.

Беспрозванная стала рядом:

- Ты уверена, что всё это: ОНИ, книга, та убитая ведьма – связано между собой?

- А ты как думаешь?

- Стечение обстоятельств? – Цезерина глянула на подругу.

- Ты забываешь про Чёрное солнце, - напомнила та.

- Оно связывает старуху и ведьму с книгой, но не Забытые земли.

Дамаскинская нахмурилась.

- Что-то я упускаю.

Цезерина уловила хриплые нотки в её голосе, что говорило о волнении, и сжала женскую руку:

- Мы справимся.

- Как всегда, - грустно улыбнулась Лилея. - У нас нет другого выбора.

А ночью ей приснился сон. Та самая старуха сидела боком, перебирая какие-то мелкие бусины. За невысоким заборчиком гудел-шумел лес, где-то звякал молот по наковальне. Чего только во сне не бывает?.. Присмотревшись, ведьма заметила вокруг старухи слабое свечение и даже лёгкую размытость, но не придала этому значения. Она сидела неподалёку и не решалась окликнуть провидицу, не хотела перебивать счёт. Однако в какой-то момент в голову Дамаскинской всё-таки пришла мысль: а чего она медлит-то? Это вообще не в её характере!