– У вас есть слабости?

– Есть.

– И недостатки?

– И недостатки, – улыбнулась она в ответ на его улыбку, опираясь на его руку и обходя его по кругу, изящно придерживая пальцами подол платья. – А вам обещали невесту без недостатков?

– Конечно.

– Это послужило причиной тому, что наследник гранд-лорда согласился жениться на дочери рыцаря-ленника?

Их глаза снова встретились, и улыбка сошла с лица Вольфа.

– И кто теперь дерзок, леди Вестерлинг?

– Едва ли это дерзость. Скорее любопытство.

– А если я скажу, что ваше очарование сполна компенсирует отсутствие знатности?

– Я отвечу, что вы льстивы, милорд. Ведь моё очарование вам было неведомо.

– Это правда. Я был готов к тому, что мне подсунут какую-нибудь тощую кобылу. Ваша красота стала приятным открытием. Даже ваш дерзкий нрав под соусом из мягкой покорности мне пришёлся по сердцу.

– Может быть хватит говорить обо мне? Молвим несколько слов о вас, милорд

– Воистину, нет более приятной темы для разговора!

В очередной раз кланяясь и выписывая «па» ногами, молодой лорд Бэйр ухитрился, пусть мимолётно и украдкой, прикоснуться губами к её руке. Пальцы словно огнём обожгло. К щекам прилила кровь.

Роуз рассердилась. В первую очередь на себя за столь острую реакцию:

– Что вы себе позволяете?! – тихо зашипела она, предпринимая попытку отнять руку, но Вольф, смеясь, сжал её пальцы в своей ладони.

– К сожалению – ничего из того, что хотелось бы! Неужели я такой счастливец? И моя будущая жена не только самая красивая девушка, но и целомудренна, как ангел на небесах?

– Вам не совестно надо мной насмехаться? Уверяю вас, это плохой способ понравиться.

– Насмехаться?..

Вольф вновь прижимался к Роуз в танце чуть ближе, чем требовалось. Жар его рук обжигал даже через ткань платья.

– Бог свидетель – я говорю с вами совершенно искренне. Когда я уезжал из дома, то хотел устроить скандал, хотел взбунтоваться против отцовской воли. Но одного вашего кроткого взора хватило, чтобы унять мой гнев.

– Ваши «искренние» речи словно заготовлены заранее.

Роуз подняла взгляд и увидела, как в чёрных глазах Вольфа пляшут смешливые чёртики.

– Это так заметно? – он закусил щёку изнутри, чтобы не рассмеяться. – Ладно, леди Вестерлинг. Вы меня раскусили. И мне очень стыдно. Я раскаиваюсь. Но в той части, где я утверждал, что приятно удивлён тем, какой вы оказались – я не лгал, клянусь честью! Не словом не погрешил против истины.

– Я безумно польщена, милорд, – присела она в финальном реверансе, так как танец близился к завершению.

Опершись на его руку, Роуз позволила отвести себя к столу.

– Вы так ничего не ответили на счёт моего предложения?

– Покататься верхом на заре?

– Обещаю, что вы не о чём не пожалеете. Вам будет не в чем упрекнуть меня. Я докажу, что слухи, блуждающие обо мне при дворе лишь сплетни. На самом желе желание дамы и честь её для меня священны.

Роуз колебалась.

Подобное поведение вряд ли можно счесть разумным? Репутация Вольфа обязывала держать дистанцию. То, что он был назван официальным женихом дело особенно не меняло. Случались в истории случаи, что девицы теряли невинность до свадьбы, а помолвка расстраивалась, и позор ложился на весь род.

– Вы можете доверять мне, – склонившись к самому её уху, шепнул Вольф. – Клянусь.

Роуз смерила его задумчивым взглядом.

– Ваши друзья поедут с вами. А я возьму подруг из нашей с сестрой свиты.

– Как пожелаете, – вежливо кивнул он, но Роуз заметила недовольный металлический блеск в его чёрных глазах.

– Завтра в десять велите седлать лошадей для верховой прогулки. Я буду готова.