Златослав перемешал борщ и подумал, что ему срочно нужен совет наставника. Как привести в норму охамевшего взрослого медведя? Сначала цветы, потом варенье. Как будто Степа на этой тигрице жениться надумал.

— Со сметаной? — спросил он у Алиссы.

— Как скажете, — улыбнулась она. — Для меня это все впервые. Вверяю себя в ваши руки.

— Тогда со сметаной, — постановил Златослав. — У меня лук чуть подгорел, так-то незаметно, но со сметаной помягче.

Алисса посмотрела ему в глаза и спросила, много ли лука надо жарить в борщ.

— Это смотря на чей вкус, — пожал плечами он. — Сколько людей — столько борщей. Каждый по своему рецепту варит. Мы с Петровной постоянно ругаемся. Я борщ варю, как наставник научил — тертый бурачок протушиваю в сковородке и отставляю, а на другой сковородке лук жарю и потом с томатом пережариваю. А Петровна томат в бурачок кладет. А в жареный лук чеснок добавляет. Я на говяжьем бульоне варю, с мозговой косточкой, а она на курином. А наши архивариусы варят постный, с фасолью. Я с фасолью не варю, потому что...

Он осекся и налил борщ в тарелки. Алисса не заметила заминку. Смело положила в борщ сметану, размешала, попробовала, зажмурилась и выдохнула:

— Вкусно! А что такое бурачок?

— М-м-м... Это свекла. Но не темная, а борщовая, полосатая. Бывает еще сахарная свекла, она желтая... — Златослав понял, что рассказывает Алиссе что-то ненужное и неинтересное, и смолк.

— Как вкусно! — повторила она. — Но готовить очень сложно, я читала рецепт... я восхищена вашими кулинарными способностями!

— Ой, если волхв борщ не умеет варить, то это не волхв, а недоучка. Мой наставник так всегда говорил. Вот, например, котлеты я делать не возьмусь, потому что...

Степан прервал воркование — у тигрицы были очаровательные глаза, усики и ушки — и сообщил: «Возле западного поста ГАИ появилась трясовица. Мы с Лизонькой сбегаем, разберемся». Златослав кивнул. Алисса оторвалась от борща, спросила:

— Лисса точно не помешает Степану Радосветовичу?

— Не думаю, — покачал головой Златослав. — Сам справится, а если порисоваться хочет, пусть рисуется. Как его остановишь?

— Я Лисоньку тоже остановить не могу, — пожаловалась Алисса. — Она слишком разбалованная. Надеюсь, Степан послужит ей положительным примером.

— Ну, не знаю... — засомневался Златослав и выглянул в окно — к дому по дороге приближалось что-то грохочущее.

Конечно же, это была Петровна. Мотоцикл с коляской, которым управлял супруг Петровны, тарахтел, постреливал глушителем и встряхивал пассажирку в «люльке». По ветру развевался парадный белый апостольник с красным крестом, Петровна обнимала какую-то коробку и ватное одеяло.

«А одеяло зачем?» — удивился Златослав, и, бросив недоеденный борщ, вышел на крыльцо, к гостям.

Тайна одеяла выяснилась сразу.

— Уточку с яблоками запекла, — сообщила Петровна и занесла тюк и коробку в дом, отодвинув Златослава. — Замотала, чтобы тепленькую довезти. А еще у меня винегрет, морковочка с майонезом, орехами и чесночком, и ведерко капусты «провансаль». Отваришь или пожаришь картошку, и на сегодня вам еды хватит. А завтра к вечеру еще что-нибудь привезу. Днем Глеб Митрофанович хочет банкет в столовой ДК устроить, там и пообедаете.

Златослав принял дары и предложил Петровне с мужем борща. Супружеская чета согласилась, и, болтая ложками в тарелках, начала расспрашивать Алиссу о Лапландии.

— Я, когда в Москву на курсы повышения квалификации ездила, с карельскими колдунами пересекалась, — рассказывала Петровна. — Волки вроде и пригожие, холеные, но нашим медведям не чета, Степа троих плевком уложит. А твоя котенька красавица, да такая сильная и проворная! Мы их видели, когда они по дороге бежали. Парочка — загляденье.