— Лисса мне уже сказала, что мы будем жить у Степана Радосветовича, — кивнула Алисса, косясь на ритуальное ожерелье у него на груди. — Я согласна.

Медведь с тигрицей побежали впереди «Москвича», оживленно переговариваясь. До Златослава доносилась речь защитника: «А в автоколонне у нас скарбник живет, мы его туда из больницы переселили, я его навещаю, он интересно про местные подземелья рассказывает. Познакомлю вас, если захотите. Что? Нет-нет, ни капельки не воняет. Я, знаете ли, сам к этому чувствителен, предпочитаю сладкие запахи. Люблю, когда варится варенье. Вы любите?»

Алисса тоже прислушивалась к разговору защитников. Склонила голову, спросила:

— А что такое айва?

— Фрукт, — доложил Златослав. — Осенний, очень твердый, суховатый. Съесть трудно, поперек горла встает. Из него варенье варят и компоты. А я обычно десяток-другой плодов режу, сушу на чаи.

— Вы умеете смешивать чаи? — оживилась Алисса.

— Конечно, как не уметь? — удивился он. — Это не факультатив, это обязательный предмет при обучении. У меня две толстые тетради с рецептами. Только я их куда-то потерял, и смешиваю на память. Насыпаю всего побольше, не жадничаю. И никто не жалуется. Всем помогает.

— Мне понравился «Винтаж», — проговорила Алисса и снова посмотрела на ожерелье.

— Винтаж... — порылся в памяти Златослав. — А-а-а! Да это же краснодарский чай с шиповником и яблоками. Ничего сложного. Чай мне привозят, шиповник и сушеные яблоки есть, попьем чайку, а потом...

Он хотел сказать: «А потом пообедаем» и осекся. Кто мог подумать, что Степан впустит женщину в дом? Он же не готовился к приему гостей. Дома только борщ. Неприлично предлагать борщ такой изысканной даме.

Как ни странно, упоминание борща вызвало у Алиссы неподдельный энтузиазм.

— О, одна из наших старших колдуний рассказывала мне об этом блюде. Очень восхищалась. Мне не удалось его попробовать ни в поезде, ни в гостинице.

— Без проблем! Сейчас разогрею, а вы пока освежитесь с дороги.

В комнате для гостей было немного пыльно, но ничем не воняло, и это уже было огромным плюсом. Алисса ушла в ванную, Златослав скинул надоевшую шкуру, снял ожерелье и уложил в казенный футляр. В комоде лежало много всякого — медальоны, обереги, три комплекта наручей — на будни и праздники — заготовки для ловцов снов, крошка полудрагоценных камней в стеклянных пузырьках и запас ритуальных свечей из вощины.

Степан водил тигрицу по саду и бубнил: «Осторожно, не поскользнитесь, тут лужа от стихийного бедствия осталась. Нам бы дорожки заново замостить, булыжники уже в землю ушли, но я сам не могу, а Славика не заставишь. Что? Нет, рабочих для такого стараются не приглашать. Дом волхва требует хозяйской руки. Если электрика или сантехника, то вызываем, конечно. А крышу сами латали. Славик латал под моим руководством. Вот, это айва, смотрите».

Златослав нашел в шкафу чистую белую футболку, брюки решил пока не переодевать — обедать аккуратнее и не ляпать борщом, чтобы не стирать лишнего — и поставил кастрюлю на плиту. С улицы раздался жуткий треск.

— Лисса полезла на дерево, — сообщила Алисса, входя на кухню. — Кажется, она сломала ветку.

— Да и Велес с ней, — роясь в шкафчике в поисках половника, ответил Златослав. — В смысле, с веткой. Пусть хоть все дерево ломает. Я варенье из айвы не варю.

Мерзкий Степа прервал поток комплиментов — «вы такая изящная и грациозная, я себя чувствую бревном!» — и предложил кошке сварить варенье из айвы.

«На чердаке есть таз с крышкой, возле навеса для сушки садовый очаг. Сахар Славик в универсаме купит, айву порежет, а мы с вами ляжем и будем смотреть как варенье закипает. Очень вкусно пахнут пенки, очень!»