— Садись, — она ткнула пальцем на стул и повернулась к Вентро. Не дожидаясь приказа, мальчик торопливо кивнул и умчался на кухню. — Я решила считать его своим слугой. Я бы взяла его в подмастерья, но мне нечему его учить. А просто мальчик, обитающий в доме с незнакомой женщиной на десять лет старше его — это довольно… странно.

— Это не странно, — я усмехнулась. — Это вполне прозрачно. Рада, что ты не сошла с ума окончательно.

Она улыбнулась в ответ, но тут же помрачнела.

— Так что ты хотела рассказать?

Лиара вздохнула.

— Я расспросила Вентро о том, как он попал к Марлен. Сама видишь, мальчик домашний. Он что-то скрывает про войну… Так мне кажется. Но говорит, что семью его убили, и я ему верю. Его спас какой-то травник, который осматривал трупы, искал выживших. Травнику было далеко за пятьдесят — уже тогда. Но он взял Вентро в ученики. А с полгода назад старика обвинили… — Лиара замялась.

— Обвинили в ведовстве, — закончила я за неё. — Мало убили магов, теперь давайте истребим и ведьм.

— Ну… не совсем так. Основные суды этот лекарь пережил, и никто его не трогал. А где-то год назад нашлись охотники на его лавку, и тут же вспомнилось, что построена она на трофейные деньги. Ему угрожали, но старик не сдался. Он умер от старости или, вернее, от разрыва сердца, и всё имущество оставил Вентро. А охотники за наживой тут же закончили дело, и мальчик попал в долговую тюрьму. Его продали с аукциона, и за полгода он сменил трёх хозяев или больше.

Лиара взяла со стола статуэтку и покрутила в руках. Я видела, как белеют костяшки её пальцев.

— Мальчик умненький, — сказала она наконец, — зря не рыпался, но и не сдавался. Марлен на фоне прошлых хозяев показалась ему почти подарком, пока его не заметила… — Лиара резко выдохнула, и я снова закончила за неё:

— Дайна.

— Да, — Лиара поджала губы и подняла на меня большие зелёные глаза. — Тэйла, не пойму, зачем она так?

Я пожала плечами. Объяснить что-то Лиаре мне было бы трудно. Сама я отлично понимала жажду Дайны, но никогда бы не стала изливать свой гнев на того, кто этого не заслужил.

— Теперь-то всё в порядке, — сказала я.

Взгляд Лиары стал каким-то странным.

— Тэйл, не думаю, что для Вентро это «в порядке».

Я непонимающе посмотрела на неё.

— Его жестоко избивали две недели. А теперь женщина, которая это делала, наверняка будет появляться у меня дома.

Я молчала.

— Он боится, — сказала Лиара. — Он вроде бы мне доверяет, но больше никому.

— Ну, а от меня-то ты что хочешь? Я последняя, кому стоит общаться с жертвами Магистории.

— Я так не думаю, — сказала Лиара тихо, и я подняла бровь, требуя объяснений. — Хочу, чтобы ты познакомилась с ним поближе. С тобой он будет в безопасности, но ему придётся, — она помешкала, — привыкнуть к тебе. Ты будешь для него как вакцина от внешнего мира.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Вот это комплимент. Так меня ещё не обзывали, — я пронаблюдала, как меняется лицо Лиары, которая судорожно ищет подходящие слова. — Ладно, расслабься, Ли, если будет время, может быть. Но не уверена, что сейчас.

Я не успела закончить, когда Вентро вошёл в комнату с серебряным подносом в руках. Он выставил на столик рядом с нами чайник и две чашки и остановился в полушаге, убрав поднос за спину, в ожидании нового распоряжения.

— Иди сюда, — позвала Лиара ласково, указывая на диван возле себя. Мальчик тут же уселся и поцеловал свою хозяйку в щёку.

Я покачала головой.

— Ты так его к нормальной жизни возвращаешь?

Лиара покраснела. Мальчик нервно оглянулся на меня. Только теперь, а не тогда, когда Ли отдала ему этот интимный приказ. Ладно, решила я, не моё дело. Потом не удержалась, встала и, подойдя к креслу подруги сбоку, потрепала мальчика по голове. Тот тут же съежился и вопросительно посмотрел на Лиару.