— Значит, ты больше не придёшь? — спросил он тихо.

Я усмехнулась, потому что ждала этого вопроса всю ночь.

— За деньги — нет.

Он вздрогнул.

— За… — он резко выдохнул.

— Если захочешь увидеться — оставь записку у Марлен. Я всё ей объясню.

Не знаю, что крутилось в его голове в эти минуты. Возможно, он думал о том, что не хочет встречаться с проституткой. А может, ему просто нужно было время, чтобы открыться. Я не стала ждать. Запечатлела у него на лбу последний поцелуй и запрыгнула в кэб.

10. Глава 9. Неделя

Новая неделя началась с очередной ссоры. Зерден чуть не силой выдирал из моих рук фолианты, которые я описала, и собирался отправлять Арте.

— Да успокойтесь вы, — бросила я, кое-как отобрав у мага очередной недочитанный том, — наше дело — отыскать книги, а не выучить их наизусть.

— Ваше дело! — он ткнул в меня костлявым пальцем.

Как же он мне надоел.

— Безусловно. Вы рождены для большего.

Он наклонил голову, будто кобра перед броском, и издал звук, похожий на шипение. Делая вид, что ничего не заметила, я продолжила упаковывать книги. Тонкие пальцы легли мне на рукав, я подняла глаза и встретилась взглядом с его пронзительными серыми глазами. Уверена, он хотел что-то сказать, потому что губы его дрогнули — но маг лишь убрал руку, и я продолжила заниматься своим делом.

С того момента, когда я упаковала книги и отправила их Арте, Зерден перестал со мной разговаривать. Он скользил по библиотеке, как привидение, сливаясь с тенями от шкафов. Иногда брал в руки какие-то книги и свитки, но быстро терял к ним интерес. Кажется, он впадал в то же состояние безнадёги, что было обычным и для меня.

Всё, что мы ищем — мы ищем для кого-то. А что мы получим от этого сами? Медаль за труд? Помню я медали, которые выдавали ведьмам. И как потом их отбирали, тоже помню. Больше я на эту удочку не попадусь.

Вечером в среду у самых дверей библиотеки меня встретила Лиара. Рядом с ней стоял уже знакомый мне юноша. В первый раз я видела его одетым. Лиара разорилась на недорогой, но очень аккуратно сшитый зелёный камзол, коричневые штаны и льняную рубашку. Рыжие волосы бывшего хастлера, как обычно, слегка топорщились на макушке, руки сжимали локоть нашей целительницы.

— Вентро, — голос бывшей ведьмы был сладким, как патока. Даже я бы растаяла. Но Вентро лишь крепче вцепился в свою защитницу. — Вентро, это Тэйла.

Я кивнула и протянула мальчишке руку.

— Добро пожаловать в мир живых.

Мальчик оглянулся на Лиару и, получив кивок в ответ, пожал мне руку. Пальчики его были тонкими и нежными. Вряд ли он когда-то занимался настоящей работой.

— Ты узнала, откуда он? — спросила я Лиару.

Та покачала головой.

— Пошли ко мне? — спросила она вместо ответа.

Я кивнула, так же, как и она, не желая разговаривать на улице.

Остров, где обитала Лиара, назывался островом Памяти и был немногим престижнее моего. Так же, как и на моей улице, здесь были в основном двухэтажные доходные дома, где снимали жильё бюрократы всех мастей, не самые глупые художники и учителя. Одним словом, все те, кто не любил марать руки и был достаточно умён, чтобы работать головой за деньги.

Я редко бывала в гостях у подруги просто потому, что не любила ходить в гости. Поэтому, оказавшись в её небольшой квартирке, я с неведомо откуда взявшимся любопытством разглядывала шторы из изумрудного бархата и кресла из гевеи. Обладая той же площадью, что и я, и примерно теми же деньгами, Лиара на удивление удачно ими распорядилась. Если моя квартира создавала впечатление ночлежки, то в её хотелось остаться и попить чаю. В углу стояло потрепанное пианино, которое многое объясняло — здесь же Лиара встречала учеников. Впрочем, думаю, что, если бы она обставляла дом только для себя, здесь было бы не менее уютно.