Здесь витала атмосфера магии. Идеальное место для уединения, медитации и погружения в мир колдовства. Настоящая обитель вдохновения и сокровищница великих тайн.

Но особое впечатление на меня произвели картины с изображением эльфов. Хильда посвятила им всю жизнь. Она верила, что эльфийскому дуумвирату под силу исполнить древнее пророчество — объединить земли континента и покончить с превосходством восточных властителей. А раз внучка легендарной Цирцеи, поспособствовавшей победе над нордами, доверяла оракулам, то какое право имела я сомневаться в их истинности?

Принц Риандельэлиен поднес мне кружку с горячим травяным чаем, успевшим завариться, пока я ворочала мозгами, и спросил:

— Очарована?

— Это потрясающее место, — ответила я честно, принимая согревающее угощение. — Даже сейчас, столько десятилетий спустя, оно насыщено колоссальной энергией. Мне позавидуют все ведьмы Волмарота.

Уголок его губ загадочно изогнулся. То ли он насмехался над моей наивностью, то ли мне уже завидовали, лишь я об этом не знала.

Он стащил с кровати одеяло и заботливо накрыл мои колени.

— Спасибо, — тихо вымолвила я, избегая прямого зрительного контакта.

Чем ближе я узнавала принца Риандельэлиена, тем чаще мне было перед ним стыдно. А самое скверное, что я ловила себя на предательской влюбленности. И чтобы предотвратить беду, сказала то, что должно было отвадить его от меня.

— Мой жених живет в Стальной Крепости.

Принц заинтересованно склонил голову набок. Наверное, он мне не поверил, поэтому я продолжила:

— Знаю, у того места дурная репутация, но он не безумец. Если, конечно, любовь ко мне можно назвать нормальной… Он из Хаосарии. Почему родные сослали его в Стальную Крепость, я не знаю. В моей семье как раз произошло горе, и мне стало не до него. Но когда Эйв встанет на ноги, я обязательно ему напишу.

— Впервые слышу, чтобы дутые аристократы Хаосарии ссылали неугодных членов семьи в Стальную Крепость. Их содержание — довольно дорогое удовольствие.

— Может, для подданных Хаосарии есть скидки, — пожала я плечами. — Все-таки Стальная Крепость находится на их земле.

— Ты любишь его, да? — прямо спросил принц.

Я подняла глаза и не мешкая ответила:

— Да.

— Отлично, — азартно улыбнулся принц. — Обожаю трудности. Гораздо веселее отбить тебя у другого, чем быть единственным претендентом на роль мужчины сердца. Вкус победы совсем иной. Более… насыщенный.

Я так и замерла с кружкой в руках и открытым ртом. Если мне не послышалось, то принц Риандельэлиен, тот, на кого мне запрещено даже смотреть, только что признался, что намерен закрутить со мной роман.

Что у меня получается лучше всего, так это находить на попу приключения. Как только император Анарендил узнает, ради кого его брат хочет порвать с Исилиэль, моя голова точно полетит с плеч.

За окном прогремел гром, и я вздрогнула, расплескав чай.

— Грозы испугалась? Или меня?

— Ваше высочество, я понимаю, что заслуживаю ваших издевок, но прошу, не подставляйте меня перед вашим братом. Я дала ему слово не мешать вашей помолвке.

Он склонился надо мной, рукой уперся в спинку кресла, со скрипом повалил меня чуть назад и урчаще произнес:

— Ты уже его нарушила, динайя. И в тот самый момент развязала мне руки. Теперь держись. Потому что я не успокоюсь, пока та иллюзорная ночь не превратится в реальную.