— Эйвинд за них сильно переживал, — продолжила я. — И мы не доглядели, когда и как он сумел залезть в повозку и спрятаться среди мешков. Думали, он от обиды не стал провожать родителей.

— Ваших родителей убили?

— Все произошло у него на глазах. Ни отцовской отваги, ни маминого дара не хватило, чтобы противостоять банде свирепых негодяев. Те не пожалели даже ребенка. Эйвинда избили, а потом переехали телегой. Его бросили рядом с телами родителей, и он пролежал там без движения до самой глубокой ночи, пока мы их не нашли. Лекари не давали ему ни единого шанса, а лорд Нирнаэт так и не заплатил, чтобы я могла отвезти его в столицу. И тогда я занялась практикой целительской магии.

— В его увечье ты винишь родителей?

— Нет. Отвратительнее всего, что во всем произошедшем я виню себя. Ради меня они согласились на эту поездку, и именно я не досмотрела за Эйвиндом. Но и на них я держу обиду. За то, что не послушали меня. В какой-то момент я даже стала иначе смотреть на все, что рассказывала мама. Засомневалась, что отец любил ее по-настоящему. Любящий муж и отец не допустил бы такого.

— Любовь ослепляет, — сказал Риандельэлиен. — Не сомневайся в своих родителях. Они хотели лучшего для вас. Вспомни, на какие жертвы ты идешь, чтобы спасти брата. Я едва тебя не убил…

— Может, вы правы. Я подумаю об этом, когда Эйв встанет на ноги. Сейчас я не могу позволить себе выбирать, что хорошо, а что плохо… Теперь вы знаете, что я не всегда была авантюристкой. Будь я прежней Деей, вам не пришлось бы конфузиться перед подданными.

— Динайя, мне плевать на мою репутацию уже лет сто пятнадцать, — усмехнулся он. — С того дня, как я узнал, что моя мать — ведьма…

Пришел черед принца рассказать о себе.

Естественно, я не питала иллюзий, что он будет со мной до конца откровенен. Я и сама не обо всем рассказала. Умолчала о Даэроне. Не только потому что тот находился в Стальной Крепости. Просто он был для меня кем-то неприкосновенным.

Однако мне вполне хватит любой информации, которой поделится Риандельэлиен. Лишь бы укротить Эркила, пока он не наворотил тут бед со своей страстью к военной истории.

Пока принц в красках рассказывал, как его отец победил нордов, чтобы освободить от их гнета не только эльфийские земли, но и такие, как Волмарот, Хаосарию, Иствэй и Андервиль, я успела попробовать вяленые помидоры в собственном соку со специями, картофельные рулетики с грибами, баклажаны в слоеном тесте и луковые колечки в панировке. Постепенно эльфийская кухня начинала мне нравиться. Или я просто к ней привыкала.

— Если бы после победы император Драммонд захватил все освобожденные земли, восточные султаны сочли бы это попыткой объединения войск для новой войны и первыми ударили бы по Амайе. А наша армия и так была истощена. К тому же он верил в пророчество оракулов.

— «В пору царствования дуумвирата в Амайе объединятся земли от запада до востока и от севера до юга в единое владычество», — вспомнила я цитату, принесенную Эркилом.

— Хильда провела ритуал на крови нашего отца и выяснила, что предсказанный дуумвират придет к власти по его родовой линии. Потому-то она и не могла допустить его проигрыша нордам. После войны она осталась в Амайе. Поселилась на окраине, у самой границы с Болвойдором. Но продолжала быть тайной советницей императора Драммонда. До самой своей смерти.

— И где в этой истории ваша мать? — спросила я, увлекшись его рассказом.

— Хильда была уже совсем старая, когда император пришел к ней за последним советом. Его волновала судьба Анарендила. Он хотел выяснить, нужно ли заключать династический брак сына с принцессой не эльфийкой. Хильда тогда сказала, что не имеет значения, на ком женится Анарендил, пророчество все равно сбудется. Но она уже знала, что не доживет до его исполнения. И раз Драммонд так и не выполнил свою часть сделки, она озвучила последнее желание. В ученицах у Хильды была юная сиротка Галиель. Красавица, каких мало. Старая ведьма попросила императора позаботиться о ней. Убедила его, что с годами Галиель станет ее достойной заменой и продолжит помогать ему в поисках ответов на трудные вопросы. Он не мог отказать. Из благодарности. Дал слово, а вскоре Хильда умерла… Какое-то время ее ученица жила одна. Там же в лесу где-то на границе с Болвойдором. Император переживал за нее. Его визиты к ней становились чаще и дольше. Анарендил рассказывал, что порой отец пропадал неделями. А потом привез ее во дворец. У нее на руках был новорожденный сын Риандельэлиен Веластентен.