— Ты волнуешься, — заметил принц Риандельэлиен, когда мы стояли во дворе.

Он гладил своего грифона, доклевывающего лакомство. Я нервно теребила сумку, в которую положила ломоть лепешки, бутыль воды и металлическую шкатулку для горящего цветка.

— Чувствуешь себя виноватой?

Я кивнула. Не время для незабываемых приключений.

— Лучше добраться туда до того, как погода испортится, — улыбнулся принц.

В свете огня факелов он выглядел как-то таинственно. Будил во мне совершенно неприличные и не полагающиеся по статусу желания. Я как завороженная любовалась желтыми отблесками в его темных волосах, мужественным профилем, изломом вен на сильных руках. Снова вспомнила ту жаркую ночь, связавшую наши жизни, и закусила губу.

Вырвалась из фантазий, только когда он внезапно захватил меня в свои горячие объятия, оторвал от земли и усадил на спину грифона. Тот ненадолго замер. Меня эти существа по-прежнему не принимали. Но улыбающийся Риандельэлиен что-то шепнул тому, и «птичка» одобрительно кивнула.

Принц занял свое место, чуть повернул голову и сказал мне через плечо.

— Держись за меня, динайя, как можно крепче.

Не представляя, как именно мне держаться за титулованного полуэльфа, я осторожно ухватилась за его рубашку, чем лишь вызвала смех.

Риандельэлиен взял меня за руки, разогнав по коже мурашки, протянул вперед и уложил на своем твердом прессе.

— Так-то лучше, — сказал, едва я грудью прижалась к его спине, и дал команду взлетать.

Хотелось бы мне не дышать, чтобы не чувствовать этого умопомрачительного запаха мужской кожи и ароматных масел, которые прислуга добавляет в его ванну, но было бы глупо умереть от добровольной нехватки воздуха. Куда эпичнее будет свалиться с грифона от головокружения.

Былого страха от полета не осталось. Эльфийская обыденность понемногу занимала свои неизменные позиции в моей жизни. Теперь я слышала не только ветер, но и взмахи мощных крыльев. Невероятных красот с высоты я, конечно, не разглядела. Все-таки была ночь. Зато я почувствовала то, о чем давно забыла. Свободу. И эта свобода подарила мне восторг, охвативший и сознание, и тело.

Единственная неприятность, заставшая меня в полете, это собачий холод. По мере того, как мы приближались к месту назначения, становилось суровее. Ветер уже был ледяным, и у меня зуб на зуб не попадал. Наконец грифон замедлил полет и приземлился на мягкую траву на лугу в окружении густых зарослей и старых раскидистых дубов.

Глубоко дышащее существо пригнулось, чтобы принцу было удобнее спрыгнуть на землю и снять меня. Заметив, как я дрожу, тот потер мои плечи и произнес:

— Почему не сказала, что не греешь себя магией?

— Я п-пока н-не ум-мею, — промямлила я.

Не раздумывая, Риандельэлиен поднял меня на руки, прижал к своей груди и понес в хижину.

Ее стены были сделаны из веток и покрыты мхом и лишайником. Крыша — из обработанных чем-то листьев и веток потоньше. Своей маскировкой она гармонично вписывалась в окружающую природу. И окажись я здесь одна, прошла бы мимо, ведь даже тропинки не было.

Принц бедром толкнул дверь и внес меня внутрь. В нос заполз приятный аромат лесных трав и цветов, а глаза заволокла беспросветная тьма. Но принц отлично здесь ориентировался.

Он усадил меня в скрипучее кресло-качалку, а сам кинулся к камину, поджег дрова и несколько свечей.

В ожидании уютного тепла я смогла оглядеться. Небольшая кровать с вязаным одеялом и взбитыми подушками у стены буквально приглашала отдохнуть. Шкафы с магическими атрибутами так и манили прикоснуться к ним. А стол и стулья, сделанные из тех же веток, предлагали комфортное место для работы и ужина.