— Больше всего она желала положить конец гегемонии Востока.

— И ваш отец сделал все возможное, чтобы эльфийская армия стала сильнее? Эх, — тяжко вздохнула я, — вы разочаровали моего фамильяра. Без тайных сговоров и паутины интриг ваши книги покажутся ему скучными.

В покои доставили Эйвинда, и принц Риандельэлиен представил мне двух слуг, которые будут присматривать за ним в мое отсутствие:

— Это Варис и Джеленетт. Тебя они не заменят, но им можно доверять.

Каштановолосые эльфы ответили мне медленными кивками. Госпожу во мне они не видели, но смирения в их глазах было куда больше, чем у остальных дворцовых слуг. Если оставлять на кого-то здесь Эйвинда, то только на них.

— Варис и Джеленетт раньше не ухаживали за неподвижными, но готовы научиться. Объясни им, что делать, — сказал принц. — Завтра на северо-востоке Амайи ожидается гроза. Мы могли бы поискать там жар-цвет папоротника.

— Было бы отлично, — согласилась я. — А что с росой? Его величество нашел способ договориться с Болвойдором?

— Он отправил письмо Джамалю Кхалиду. Ждем ответ.

— Джамаль Кхалид, — повторила я. — Легче украсть, чем выторговать у него эту росу. Мой отец всегда говорил, что нет властителя хуже. Он родом с Востока. В Волмарот перебрался, женившись на маме. И если рабский труд у Сигберта Нирнаэта считал лучшим вариантом, то разговаривать с Джамалем Кхалидом и правда не о чем.

— Твой отец не был генералом сильнейшего войска, — подсказал Риандельэлиен с улыбкой и направился к двери.

— Ваше высочество! — окликнула я его. — Спасибо.

— Сочтемся, — ответил он, прежде чем выйти.

Следующие полдня я рассказывала Варису и Джеленетт, какой уход требуется Эйвинду. Неизвестно, сколько времени у меня уйдет разжиться пыльцой и росой. Мне будет намного спокойнее, если я буду уверена, что мой брат ни в чем не нуждается. Эльфы оказались немногословны, но благосклонны. Их ничего не смущало, и они даже распорядились, чтобы их подопечному пошили более мягкие рубашки и эластичные чулки.

А ближе к вечеру, когда я затеяла стирку, мне доложили, что принц Риандельэлиен желает меня видеть.

Наспех расчесав волосы и отряхнув платье, я в сопровождении стражников проследовала в обеденный зал, хотя надеялась, что разговор состоится где-нибудь в библиотеке.

Слуг здесь было немного, но и те вышли, как только я появилась. Принц отдал приказ оставить нас и пригласительным жестом указал на стол.

— Поужинаешь со мной?

Я обратила внимание, что накрыто на две персоны, и спросила:

— Нарамакила не будет?

— Он занят. Много бумажной работы.

Риандельэлиен выдвинул для меня стул, дождался, пока я сяду, и только после этого занял свое место.

В зале было так тихо, что слышался мерный шум с улицы и шаги передвигающихся по дворцу эльфов.

— Мы с тобой не договорили, динайя, — начал принц, не дав мне разглядеть, какие блюда входят в рацион императорского ужина. — Тебя же наверняка мучает вопрос, откуда я чувствую твою тень?

Я подняла глаза, вмиг забыв о еде. Риандельэлиен улыбался. Подогревать меня для него было что-то вроде развлечения. Лекарство от скуки.

— Осмелюсь предположить, что в ваших жилах течет кровь ведьмы.

— А хочешь знать, как так вышло, что эльфийский император Драммонд Эрнан Веластентен, счастливый муж и отец, вдруг обзавелся второй женой из числа серых ведьм?

— Ваше высочество, вы меня подкупаете? — спросила я, попутно поднося ко рту чарку с фруктовой водой.

Не каждый день принцы на ужин приглашают. Надо пользоваться случаем. Может, это единственный раз в жизни, когда я так изысканно поем.