— Береги свою сестру, Кэйл, — поучительно сказал отец. — Она наше сокровище.

Жуткий вой волка заставил меня очнуться. Пелена спала с моих глаз. Яркое солнечное видение рассыпалось в пыль. Реальность с холодной выжженной деревней обрушилась на меня.

Из глаз текли слезы, а я все никак не могла их остановить. Что здесь произошло? Какой ужас коснулся этих счастливых людей? И Кэйл… явно отсюда. Но что с ним? И он ли за мной ухаживал, пока я была без сознания? Сколько ему лет? На вид, трагедия с деревней случилась не меньше сотни лет назад — уже давно никто не носил такой одежды, я видела подобную только у мамы в книгах, что в нашей семье хранили как сокровища, для дела были важны знания из них. Да и от полуразрушенных домов, что были сейчас вокруг меня, мало что осталось.

Ноги из-за непосильного горя перестали меня держать. Я рухнула. Земля притягивала меня. Шептала, манила, вела за собой… к себе… Я легла на нее грудью, прижимаясь ладонями к холодной почве со следами вымощенной булыжниками дороги. Камни то тут, то там, как останки былой эпохи, напоминали, что здесь когда-то жили люди.

Холод. Мрачный, могильный тянул из меня жизнь. Моя кожа теряла тепло и глаза закрывались сами собой.

“Очнись!” — прошелестел знакомый голос у меня в голове. Я встрепенулась. Кэйл?

Оттолкнувшись от земли я села. Передо мной стоял волк и всматривался, клянусь, всматривался в мое лицо, а словно в саму душу. Я не знаю, сколько прошло времени. Тьма давно сгустилась над нами. Едва зародившийся и растущий месяц на звёздном небе слабо освещал пространство.

Может, оно и к лучшему, что я не видела в подробностях ужас и горечь, окружающие нас с Пушком. Страшное прошлое оставалось в настоящем, немым укором напоминая о трагедии.

— Так странно. Кэйл был здесь? — спросила я волка, потерев плечи. Холодно. Нужно бы вернуться в дом.

Волк наклонил голову, озадаченный вопросом. Ясно, ответа не жди.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей, хотя что ты, я уже такая. И скелеты меня колдовству учат, и пауки с волками меня преследуют. А я держусь и делаю вид, что все хорошо. Но вот забавно, я и правда не переживаю. Чую, что нужна здесь. Правда, Пушок.

Я поднялась на ноги, а волк продолжал буравить меня взглядом. Молчал.

— Мне привиделся Кэйл. Представляешь? — отряхнувшись, тихо рассмеялась происходящей со мной нелепости. — Глупости какие-то. Не знаю, воображение само нарисовало мне, как он бежит за девочкой. Эли… Элинор, кажется.

Пушок взвыл, перебирая лапами. Я закрыла уши ладонями. Его вой рвал на части мою душу.

— Прекрати! — вскрикнула я.

Но… волк не выл. Он по-прежнему смотрел на меня. Тяжело да. Но не выл и не скакал передо мной. Что происходит? Видимо, я уже начала сходить с ума.

— Знаешь, я почти не сплю. Лишь короткими урывками. Сейчас в доме чуть почище, и я даже планирую поспать чуть подольше, чем обычно. Пошли домой.

Домой… Пушок последовал за мной тенью в гнетущем ночном мраке. А я… шла по земле, пропитанной кровью. Чувствовала это. Слышала шепот за спиной.

— Пошли быстрее! — приказала я волку, ускоряясь до бега. Откуда только брались силы?

Не помню, почти не помню, как оказалась в спасительном уюте ведьминского дома. Я спиной ощущала — меня преследуют духи. Страх закипел настолько, что я чуть не упала в обморок, когда дверь за нами с Пушком захлопнулась, а в доме зажглись свечи, стоявшие много десятков лет нетронутыми.

— Знаешь, волк, думается мне, что пора бы нам отсюда делать ноги. Но нас не отпустят, пока мы не разберемся тут со всем. Спасибо старухе. С записями, сделанными несколькими ведьмами из ее рода, мне будет легче выяснить правду.