— Ну, воооолк, у меня уже ноги затекли! — простонала я, сама не понимая почему, расплакалась. — Я хочу домоооой. Слезь с меня, пожалуйстааа.

Видимо, девичьи слезы все же пробудили в этой волчаре негодование. Он полностью развернулся ко мне, окончательно придавив меня к полу. Даже руками пошевелить не могла.

— Ну, все! Мне конец! — вырвалось у меня, пока волчья морда приближалась к моему лицу.

Вопреки моим ожиданиями, волк слизнул слезы с моей щеки. Вот это да! Он меня жалеет? Что-то внутри меня резко оборвалось от сострадания волка, и я теперь по-настоящему заплакала. Навзрыд.

— Понимаешь, я жила хорошо. У меня была моя семья, а потом вдруг это замужество на мою голову! Я его видела всего два раза, волк! Как можно выйти замуж за человека, которого не знаю. Скажи, а?

Волк же слушал и облизал полностью мое лицо, чтобы я, наконец, успокоилась. Теперь мне не помешает умыться.

— А теперь еще и ты! Я каждый день после помолвки слышу и думаю — смерть, смерть, смерть. Гадая, что же со мной случится завтра? Зачем ты за мной погнался, а волк? Вот кому лучше сделал? Лежишь теперь здесь на мне, а мог бы зайца какого поймать. Или чем ты там питаешься?

Волку показалось мало обслюнявить мое лицо. Когда дело дошло до шеи, я захихикала и смогла выбраться из-под тяжелого мохнатого зверя.

И тут же поежилась от холода. Ледяное утро с заморозками взбодрило меня, да и платье все еще было влажным. Я осмотрелась — на полу лежит целая одежда и какой-то плащ. Хм. Интересно, кто это все принес?

Волк поднялся на лапы и лениво потянулся. Боги, какой же он огромный! Неужели я настолько поверила в свои силы, что побежала прочь от него? Зверь сел и посмотрел вначале на одежду, затем на меня.

— Ты хочешь, чтобы я это надела? — спросила я у него. — Я, наверное, лишилась разума, как та старуха Ёлка. Представляешь, забыла свое имя, называя себя деревом. Так и прижилась у всех. Вот и я не лучше. Разговариваю с тобой, будто ты что-нибудь понимаешь.

Волк повернул голову на бок и посмотрел на меня с грустью. Как мне показалось.

— С другой стороны, я ведь ведьма, хоть и недоделанная. Значит, мне все можно. И с тобой разговаривать тоже.

Мой собеседник заскулил. Чтобы его не расстраивать, я потянулась к одежде и заметила, что мои ладони перевязаны мотком белого ситца. Так, вчера я здорово поранила ладони, а потом и вовсе порезала стеклом. Но кровь не шла, значит раны быстро заживали. Слишком быстро.

— Так, а теперь давай поговорим, как взрослые волк и ведьма, — хмыкнула я. — Где твой хозяин? Это ведь он все принес и перевязал мне руки? Кто он? Поэтому ты меня погнал сюда? Не хотел меня жрать? Как его зовут?

Волк подскочил на лапы и зарычал. Он царапал когтями дощатый пол. Одно и то же место. Моя беспечность до добра не доведет. Вроде бы мило общались с волком, но совсем забыла, что это опасный зверь.

— Тише, Пушок. Тише, — я подняла руку в надежде его успокоить, но он аккуратно схватил зубами остаток рукава моего платья и потянул к полу. Ну, все. Конец мне за то, что назвала его Пушком.

Моя рука коснулась пола. Того места, которое волк царапал когтями. Тень падала, затемняя угол, поэтому я не сразу увидела какие-то буквы. Читать я умела. И считать тоже. Отец доверял мне работу в своей лавке с тканями. Это было необходимо, хотя другие дети в нашей семье едва алфавит выучили.

Ну, хоть за меня не стыдно будет, если попаду в семью графа. Когда попаду, мысленно поправила себя, пытаясь приободрить.

Волк мордой ткнулся мне в спину. Еще и подталкивал, негодяй шерстяной! Я вернулась к надписи.