— Так… ну и почерк. Кел, — волк рыкнул в нетерпении топнув передними лапами. — А нет, погоди. Каил… хотя… Кэйл, да?

Волк завилял хвостом. Нет, ну серьезно? Он же не бродячий пес какой-то, а дикий лесной зверь. А танцует передо мной, как будто свою прежнюю хозяйку встретил.

— Кэйл — это твой хозяин? — догадалась я, волк же поник. До чего же восприимчивая и сообразительная детина. — Ты его потерял?

Волк завыл так громко, что мне пришлось зажать уши перевязанными ладонями.

— Тише ты, он же принес мне одежду и перевязал руки. Или после этого он пропал?

Опять этот вой. Да что ж такое!

— Ладно-ладно! Найдем мы твоего хозяина. Дай только мне переодеться.

Я начала развязывать шнуровку платья, а волк уселся напротив меня, с интересом поглядывая на то, что я собралась делать.

— Так, а ну пошел прочь! Нечего тебе тут смотреть, — погнала я его, по-прежнему гордясь собой за смелость и отважную глупость.

Волк медленно и недовольно пошел прочь.

— Давай-давай! Иди! Делом займись. Я, между прочим, есть хочу!

Он ушел и я подумала сначала, что можно было бы попытаться сбежать, но чего уж — я понятия не имела, где нахожусь, а еще что-то внутри меня верещало, что сбежать от этого мохнатого чудища не удастся. Есть он меня вроде не собирается, а значит… будем считать, что я смогу уговорить его или его хозяина вывести меня отсюда.

Пока переодевалась, этот сообразительный зверь все-таки принес мне еду. Поймал кролика и бросил его окровавленную тушку к моим ногам.

— Предлагаешь, чтобы я его приготовила?

Да-а-а. Задачка.

— Хорошо. Первым будешь пробовать ты. Если не помрешь, значит, и я выживу.

Мы отправились с волком на прогулку по деревне. Днем она выглядела еще более жутко, чем ночью. Волк горделиво тащил убитого зайца в зубах, сопровождая меня. Нашли печь в одном доме и даже кухонную утварь — ножи и тарелки.

Я, правда, старалась изо всех сил. Сцепила зубы до немоты в челюсти и держалась, чтобы снова не зареветь. Жалко было кролика — жууууть.

— Это все ты виноват. Я бы спала уже на белых простынях в замке своего жениха и ела бы жареных куропаток. Я точно не знаю, но так мне обещала тетушка Бри, — ворчала я, отделяя шкурку ни в чем не повинного кролика от мяса.

Зверь оскалился.

— Это что? Насмешка? Да я, между прочим, невеста самого графа Вэйланда. Понял?

От моего бессмысленного хвастовства мой четвероногий собеседник повел себя дико, зарычав. Да так сильно, что посуда на разделочном столе звякнула. На мои призывы успокоиться, он никак не реагировал. И тогда я сделала то, что сама долгое время не могла понять. Несмотря на его злость и ярость, я погладила его по голове и присела перед ним, обняв за шею.

— Ну, все-все. Уже, наверное, не невеста. Думают, что померла — я ведь плащ в реку скинула. Как пить дать, за утопленницу держат.

Меня успокаивало тепло моего врага и друга в одной волчьей морде. Казалось, даже если все летит под откос, с ним рядом мне ничего не грозит. Это ужасно странно, да. Как и все то, что происходило со мной с момента погони.

— Давай, посуду поищем? В чем готовить?

Мы прошли чуть дальше внутрь этого странного и почти нетронутого дома. В небольшом кресле в большой главной комнате сидел… скелет. Женщина, судя по старой одежде. В руке она держала какой-то странный предмет, похожий на клюку. Волк меня оттолкнул, но было слишком поздно. Я успела взять в руку этот непонятный кусок дерева и он буквально рассыпался у меня в руках.

Мой сопровождающий заскулил и попятился назад, зубами вцепившись в подол моего платья. Я не понимала, почему он так себя ведет, но краем глаза заметила движение. Мелкая рассеянная черная пыль превращалась в крохотных пауков, а те с каждым шагом увеличивались в размерах.