– Этот дневник может содержать ключевые намёки на места, где Никитин спрятал потерянные фрагменты своего дневника. Мы должны его внимательно изучить.

– Я доставил эту ценность прямо из Смоленска. – Эдуард решился добавить к рассказу. – По дороге со мной происходило нечто невероятное, я чувствовал себя в окружении полупрозрачного облака или ореола, а всё остальное вокруг казалось замедленным, почти остановившимся. К счастью, я смог прорваться и доставить посылку профессору.

Александр Иванович аккуратно раскрыл футляр и извлёк древнюю рукопись. Кожаная обложка была растрескавшейся от времени, но на ней всё ещё сохранилось изображение какого-то растения. Возможно, это символизировало одно из лекарственных средств, используемых Илларионом.

Мужчины осторожно открыли первую страницу, стараясь не повредить хрупкий материал. Текст был написан на старославянском, каллиграфическим почерком, требующим особой внимательности для расшифровки. Здесь Илларион описывал процесс лечения Никитина, используя различные травы и минералы.

– Здесь описаны различные методы лечения, – начал Александр Иванович, водя пальцем по строкам, – но есть и другие записи, которые могут быть связаны с ритуалом замедления времени.

Дмитрий внимательно слушал, представляя себе древние храмы и символы, их еще предстояло расшифровать. Теперь он понимал, что каждый шаг этой миссии будет полон опасностей, но его решимость только усилилась.

– Посмотрите на эти записи. Здесь Илларион подробно описывает состояние Никитина после его возвращения из Индии. – Профессор оторвался от древнего текста и посмотрел на собеседников. – Монах пишет о странном свечении глаз купца и его бредовых высказываниях о способности контролировать время. Возможно, именно эти фрагменты дневника Никитин и удалил, чтобы защитить мир от страшной тайны.

Пока Александр Иванович раздумывал над прочитанным, Дмитрий склонился над рукописью, пытаясь разглядеть мельчайшие детали. Он заметил, что некоторые страницы были особенно повреждены временем, а другие – почти идеально сохранились.

– Почему одни страницы лучше сохранились, чем другие? – Задумчиво спросил он.

– Возможно, Никитин специально подготовил эти страницы для долгой сохранности. – Предположил Александр Иванович. – Он понимал, что его знания слишком опасны, чтобы исчезнуть вместе с ним.

– Я заметил, что внутри дневника есть и другие символы, помимо растений. – Эдик рассказал об увиденном, когда завлаб упаковывал дневник. Также я разглядел следы древних печатей, что могли бы защищать текст от несанкционированного чтения.

Дмитрий почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он понимал, что перед ним не просто рукопись, а настоящий ключ к разгадке тайн прошлого.

Александр Иванович аккуратно перевернул следующую страницу. Здесь Илларион описывал процесс лечения Никитина. Использование специальных трав, молитв и даже заговоров. Но дальше текст становился всё более загадочным.

– Послушайте это, – сказал профессор, читая вслух. – «Пациент говорит о мире, где время течёт иначе. Он повторяет слова о „вечном вздохе“ и „замедлении потока“. Возможно, индийские мудрецы научили его чему-то большему, чем кажется».

– Мы знаем из записей монаха Иллариона, что Афанасий Никитин вернулся из своего путешествия "за три моря" совершенно другим человеком, – продолжил Александр Иванович, водя пальцем по строкам на странице древней рукописи. – Его слова в бреду и во время жара были полны намёков на то, что он стал свидетелем или участником чего-то невероятного.