Эдуард согласился без колебаний. Он бережно упаковал дневник в пластиковый футляр, защищённый от внешних воздействий, и отправился в Москву. Его сердце забилось чаще от осознания важности миссии. Он представлял себе, как этот документ может помочь профессору Акимову в раскрытии тайн Афанасия Никитина.

Через несколько часов после отъезда Эдуарда произошло то, чего никто не ожидал. В ночное время на археологический лагерь напали боевики, работавшие на организацию "Стражи времени". Группа людей в чёрных комбинезонах появилась внезапно, используя современные технологии маскировки.

Лагерь был спрятан среди густых лесов, где шум листвы и далёкий плеск воды создавали атмосферу покоя. Теперь эта тишина была нарушена звуками взломанных замков и криками учёных. Боевики быстро взломали охранную систему лагеря и атаковали участников экспедиции. Артур Олегович пытался защитить своих коллег, но силы были неравны. Учёные подверглись жестокому избиению, а некоторые из них были связаны.

Началось всё с тихого шороха за деревьями. Участники экспедиции не сразу поняли, что происходит. Лишь когда свет фонарей выхватил из темноты фигуры в чёрных комбинезонах, стало ясно, что они находятся под угрозой. Первый удар пришёлся по охранной системе – электронные устройства, установленные вокруг лагеря, были выведены из строя. Затем последовала атака на палатки, где находились учёные.

Артур Олегович попытался организовать оборону, но противник был слишком хорошо подготовлен. Они действовали слаженно, словно отработанная команда. Каждый шаг был рассчитан, каждое движение направлено на достижение цели. Учёные оказались беспомощными перед лицом такой решимости.

Старший группы, представившийся кличкой Рикко, лично допрашивал Артура Олеговича. Его голос был холодным и механическим, будто он говорил через специальный фильтр.

– Где дневник? – рявкнул Рикко, ударяя Артура по лицу.

Артур Олегович сопротивлялся как мог, под пытками его воля начала слабеть. Он понимал, что эти люди не остановятся ни перед чем ради достижения своих целей. Каждый удар напоминал ему о важности найденного документа. Это была не просто рукопись – это был ключ к древней тайне, которая могла изменить мир.

– Я… я передал его своему лаборанту Эдуарду, – пробормотал он, чувствуя, как кровь стекает по лицу. – Он должен быть уже в Москве.

Рикко немедленно связался с Мастером "Стражей времени" и доложил о ситуации.

Мастер "Стражей времени" принял решение быстро. Его голос звучал также холодно и рассчитано.

– Мы знаем, куда направился лаборант, – ответил он. – Начните преследование. Если потребуется, используйте методы замедления времени.

Рикко и его команда получили инструкции. Они должны были найти Эдуарда любой ценой. Для этого им предстояло использовать не только физическую силу, но и технологии контроля времени. Эти устройства были созданы специально для таких операций и позволяли замедлить движение конкретных объектов или людей.

Эдуард, ничего не подозревая, продолжал свой путь к Москве. Он ехал на своём Nissan Qashqai, любуясь ночным пейзажем вокруг. Леса, поля и реки мелькали за окном, создавая ощущение спокойствия.

Однако вскоре он начал замечать странные явления. Люди, машины и даже природа вокруг него словно замедлили своё движение. Только его автомобиль продолжал двигаться с прежней скоростью. Эдуард почувствовал тревогу, осознав, что кто-то пытается повлиять на реальность вокруг него.

– Что происходит? – пробормотал он себе под нос, сжимая руль.

Несмотря на попытки "Стражей времени" замедлить его движение, Эдуард успешно достиг Москвы. По прибытии в фонд культурного наследия он узнал, что профессор Александр Иванович Акимов уехал на конференцию в пансионат "Агапово". Не теряя времени, Эдуард направился туда же.