– Очень!

– Ты ешь, ешь!

Посмотрела Варвара на варево мерзкое и замутило её пуще прежнего. Подняла она глаза на затворницу и удивилась – кажется, не было на ней шерстяной жилетки, и волосы из-под платка не торчали... Смекнула девица, что странная это старушка, с чего бы ей одной жить в лесу?

– Спасибо вам, бабушка, за тепло, за доброту, но мне пора путь дальше держать.

Сказала Варвара да и тут же выпрыгнула из-за стола.

– Сидеть! – грозно скрипнула затворница и оборотилась. Глаза кровью налились, на носу бородавка прорезалась, с потолка филин ухнул.

Поплыло всё перед девицей, закружилось, туманом да пеленой мутной заволокло. Зажмурилась она на миг, головой потрясла, ногти в ладошки вонзила да и дёрнулась к выходу. Захлопнулась дверь древняя, с ручки мохнатый Васька на неё шипит, с потолка птица грозно крыльями бьёт, а за столом сидит-кривится довольная Баба-яга.

– Думала, сбежать от меня сможешь?

– Как же...

Не успела гостья и двух слов вымолвить, как затянулась на ней рубаха, прилипла к телу точно живая, глядит Варвара вниз – да на ней не ткань хлопковая, а человеческая кожа лоскутами сшитая, пятнами крови покрытая... Забилась девица в истерике, заголосила, только поздно. Руки и ноги не слушаются, не повинуются, а приказам извне подчиняются.

– Ну как тебе похлёбка из Алёшки? – усмехнулась старуха, когда девица приблизилась к ней. Только сказала – и вывернуло гостью прямо на стол. – Сама уберёшь потом, – проскрежетала Баба-яга. – Лишила меня жаркого, похлёбку гадкую сварила, да не сварила, а непойми чего с ней сотворила!

– Отпусти... – отдышавшись, просипела Варвара.

– Вот уж нет!

– А как же чудище болотное?.. – ещё не веря глазам, спросила девица.

– Да вон лежит!

Указала старуха на угол, и там проявилась оторванная голова кикиморы. Пасть с мелкими зубьями ужасно раскрылась, на тонком языке струйка крови застыла, глаза помутнели, космы поникли...

Затряслась Варвара, затрепетала, по ногам холодом повеяло, на коже липкий пот выступил. Нет боле для неё надежды.

– Скоро и твоя там же окажется. Паукам да филину на радость. Эту дрянь они жрать не будут, это трофей!

– Отпусти меня, Баба-яга! – не своим голосом заревела девица. Хотела рвануть вперёд да на колени бухнуться, но удержала рубаха из человеческой кожи, остановила. – Я всё как ты хотела сделала! Отпусти!

– Мда? А хошь я тебе покажу, как ты сделала? – лукаво ухмыльнулась старуха и махнула рукой.

Поплыла стена избы перед глазами, напустился вокруг неё туман. Стоит Варвара ни жива ни мертва и смотрит на себя на стороны – как она Алёше отвар из плошки давала...