– Понял. Но не хо… – кивнул Юрий.

– Что понял? – спросила Юлия раздражённо, перебив брата на полуслове.

– Выключить духовку. – повторил Юрий.

Юлия сжала ладони в кулаках и раздражённо прошипела:

– Как? Выключить! – произнесла отрывисто.

Юрий пожал плечам. Юлия чуть не закричала от отчаяния. Бормоча себе под нос, что мелкий засранец не может даже запомнить, как выключить духовку, она протопала прямо в обуви на кухню, раньше времени выключила духовку и пошла обратно к двери.

– Всё! Я пошла! Поешь там сам. И ещё! – пригрозила брату указательным пальцем. – Если мама или папа позвонят, скажи, что я сплю. Ясно тебе?!

– Не ходи туда. – взмолился Юрий, набравшись смелости.

– Сама знаю, что мне делать. – фыркнула Юлия.

Глаза Юрия от страха налились слезами. Он взглянул в окно.

– Но там Тень.

– В смысле темно? – Юлия посмотрела на брата как на глупого ребёнка.

У Юрия снова не хватило смелости, чтобы сказать, что он имел в виду именно то, что он сказал. Он не смог сказать, что видел за окном Тень и кивнул:

– Да. Темно.

Юлия храбро рассмеялась.

– Боишься монстров, мелкий? У-у-у! – изобразила приведение, зловеще нависнув над младшим братом.

Юрий от страха зарыдал и забился в угол. Юлия громко рассмеялась, а потом резко стала суровой и приказала:

– Ну всё, не хнычь!

– Но т-т-там оп-п-пасн-но. – проговорил Юрий, заикаясь.

Его охватило ранее незнакомое чувство тревоги. Это был не страх монстров, которые якобы вылезают из своих укрытий с наступлением темноты. Он явно чувствовал: там за окном есть нечто опасное. Та тень, которая ему привиделась.

Действительно ли она только привиделась?

Может, всё же рассказать об этом сестре?

Нет! Засмеёт! Юлия не из тех сестёр, что в минуты страха гладят по голове, заключив в объятия. Она из тех сестёр, что громко смеются, поговаривая «Мелкий, да не будь ты таким ссыклом!».

И на этот раз она тоже засмеялась.

– Опасно? – спросила Юлия через хохот и махнула рукой. – Да я пятьсот раз выходила на улицу в это время. Ничего там опасного нет. Про то, что на улице ночью опасно, придумали взрослые, чтоб дети дома сидели.

Юлия захлопнула за собой дверь, оставив братика дома одного. Юрия постепенно догнала паника.

Один дома он оставался лишь однажды. Тогда Юлия ушла в магазин за макаронами и обещала вернуться через полчаса. Но то было днём, а сейчас вечер. И тогда Юрий знал – через полчаса сестра будет дома, а сейчас он не имел ни малейшего понятия о том, сколько ему придётся просидеть в одиночестве. Что, если всю ночь?!

И что за тень была там за окном? Это не выходило у него из головы.

Он побежал к окну, выходящему в сторону подъезда. Страх вглядеться в темноту остановил ноги, и он замер в трёх шагах от стены. Выдохнул страх вместе с воздухом из лёгких и подошёл к окну так осторожно будто ходил по краю обрыва.

Юлия быстрыми шагами отдалялась от дома.

– Юля-а-а! Сестра! – закричал Юрий.

Несмотря на то, что находился он на первом этаже, через стекло Юлия его не услышала… или упёрто не хотела слышать.

Юрий побежал за табуреткой, чтобы влезть с помощью неё на подоконник и дотянуться до форточки на старой оконной раме. Когда он дотянулся до засова форточки, Юлия почти скрылась за поворотом. Юрий набрал воздуха в лёгкие, чтобы закричать ещё раз, но застыл.

На его сестру кто-то напал. Тот человек обхватил её вокруг шеи, заткнул рукой рот и начал куда-то её тащить. Юлия сопротивлялась, брыкая ногами.

От страха Юрий свалился из подоконника, а когда он снова туда взобрался, ни Юлии, ни того человека уже там не было.

Он побежал к двери и дёрнул за ручку. Закрыто. Юлия ушла, заперев дверь снаружи на ключ, а запасного у Юрия нет.